SUR VHIST. NATURELLE ET LES ARTS. zf^ 



grand cfpace dans un balTiii moir.s rcflcrre, fcs lieborden-ients [-ciivoient 

 aulli s'ereiulre plus lojn , fans ctre aulli \'iolcius , a caiilc de la chi'ite moins 

 conOilerable dii toritiit. Ces eaiix gronifToieiit done; ik couvraiic tout le 

 fol adjacent J elles vcnoicnt frapper contte I'ouverturc: cxterieiire de la 

 grofte aCtuelle , & qui alors torninit un niallif de lochers , eleve 

 d'environ lb toifes audeiius de cette pattie du roc ^ & que le choc 

 frequent des eaux moins contenues, a I'aide encore peut-ttrc d'autres nioye;is 

 que la Nature empliiie pcnir crevalfer & ouvrir les toch«rs, tel que le gel , 

 parvint a croulcr er.fin tel qu'il c(b aujourd'hui. Alors, vu la pente du 

 terrein , unc partie des eaux s ecoiila dans la grotte, &: I'aurre retourna 

 a la riviere ; aulli le volume d'eauque contenoit lagrotte , a dii etre bieri 

 plus confiderable qu'il nc left prelentement: niais il aura pu diminuer a 

 ce point, foic par des ecoulements louterreins , foit par I'evaporation; 

 & iorfque le lit de ce torrent s'eft abaifle, lorfque , par les circonllances 

 decrites ci-delfus, rarmofphcre i[,terieure de la grotre eut acquis un grand 

 degre de froidure , I'cau reduite en bonne partie en vapeurs tut con- 

 dcnlee en gouttes, qui le precipitant fiiccelJivement les uncs fur les autres, 

 furent congeiees, & tormerent, pat leur accumulation, les glaciers doiy: 

 il a tire qucftion. 



Aii.fi done, comme on le voit, la grotte qui contient les glacieres Sc 

 les eaux qui les ont tormees font duesa la nieme c.iufj; & cettc hypothefe 

 paroit encore appuyee par I'infpedion mcjne de la grotte, dont la bouche 

 ou grande ouverture fe preiente du cote du Lauden , & dont la pente de 

 I'entree va en drlccndant depuis la voute extericure jufqu'au plancher au- 

 delTous de la voute interieure , ^ qui vinblement porte les caraAeres d'une 

 iflue pour les eaux de I'cxrerieur a I'interieur , au contrairc des grottes mi- 

 nees dans leurs cavites meme, & oiJ cette ifi'ue va en delcendant de I'in- 

 terieur a I'exrerieur, 



A une licuc de Quingey , fur les bords eleves du Doux , fur la rive 

 droite , font ces excavations fameufcs connues fous le nom de gr .ttes d'Of- 

 fel; leur entree eft tout au plus a une quinzaine de toifes au deflus du 

 niveau de certe riviere, dans une cote qui paroit couverte de ver- 

 dure a I'exterieur, mais qui, a I'interieur , eft (brmee d'une forte de 

 marbre blanc. 11 faut fe bailTer pour parvenir a la pre/iiicre chambre, 

 dont le grand diametre pcut etre d'environ I yo pieds ; elle ofFre aux re- 

 gards quantlte de ftaladites & de ftalagmites, qui forment des piliers 

 tort coniiderables &: tres-gros. Pius on avance , plus les conctetiohs fta- 

 ladiques deviennent belles ; 6<.' Ton voit dans les d tTerentes chambres des 

 colonnes immenfes fovmees d'un amas de ftaladlires fpathiques les unes 

 au-delTus Am autres en forme d'orgues , fouvent briiianres a la lumiere , ic 

 comme parfemees dc diamants. Chaque piiicr ou colonne a une bafe ccn- 

 Cderable, formant comme un piedeftal irregulier & applati. 



Chaque ftaladtite qui a acquis une certaine groffeur, eft , comme 



