SUR L'HIST. N.4TURELLE ET LES ^RTS, 17? 



Enrrons en maticre. Les planctes decrivenc ck-s couibcs dans I'efpace 

 abfolu. Les Pliiiofophcs ne poiivoieiit crouver dans unc acSioii , dans une 

 impulfion uoicjuc , la caufe de leiirs revolutions, parcc qu'unc iinpulfion 

 unique ne les aiiroit dirigecs que felon une li/nedroite, alots leur roure 

 dans I'efpace, s'il cut ete plein , auroit eu di.s bornes tres-rapprochees 

 du point de depart i elies auroienc bientot perdu tout leur niouvemcnt 

 propre, a moins que I'on ne fupposat que I'adion de la force iinpulfive 

 eiit ete conrinuee , ou que cette adion n'cGr ete frequemment renou- 

 vellee. Dans Ic prcmii;r cas, dans cclui ou la force impuKwe auroit ete 

 continues , les planct.s auroietit , pendant I'erernire, decrit des lignes 

 droites dans I'dpace infiui, avcc d-.s vif-ifes inv^iiables ; dai.s le fccond 

 cas , dans cciui ou la force impulfive auroit ete hequemmcnt re- 

 nouvellej , elles auroienr decrit, pendant Teternite , des 'lignes droites 

 dai.s I'efpace inhni , avec des virelfcs variables. Vcila , d'aprcs les 

 hvpjtheles d'une action uniq,;a qui n'auroit agi q I'unc fois, d'une force 

 unique continuelle , ou d'une farce uriquc dont I'aAion auroit ete reite- 

 ree d'intervalles en inrervalles , ce qui feroit arrive aux corps celcft.;s dans 

 I'efpace inlini fuppofe plein. Confervaiit routes les autres hypotliefes , Sc 

 en fuppofant I'efpace vuide , leur rou'e n'auroit eu , comme nous venons 

 de le dire , de terme, ni dans le temps , ni dans I'j^fpace. Une impulfion 

 unique ne fuffifoit done pas pour expliquer les iiiouvtme'its des corps pla- 

 neraires dans des li ;nes courbes. En fuppofant qie ces corps eulTcnt ere 

 fraiipes par deux forces a-la-fois dans differents points de leur furface , on 

 n'en eut pas ete plus avance ; il n'eiit encore re ulte de ces deux chocs 

 qu'une diredlion unique dans une ligne droite. II eft evident que ces deux 

 forces fe feroient compofees , & n'auroient produit qu'une feule force; la 

 planete fe feroit encore dirigee felon une ligne droite. Ccpendant les, corps 

 planeraires decnvcnt des courbes , & c'etoit les forces productrices de ces 

 coutbes q:i'il falloit decouvrir. Pour fortir de cet embarras, les Anciens 

 avoient tout bonnenient fuppofe que chacun des corps celeftes avoit ete 

 confie a la conduite d'un pur efprit , qui le conduifoit dans I'efpace ab- 

 folu. On ne pent pas dire que leur hvpothefe tut abfurde; cet efprit ne 

 fignifioit autre chofe qu'un ade de la volonre de Dieu. Ainfi, c'eft comnie 

 s'ils euflent dir que tout alloit comme il va , parce que telle eft la voloiue 

 de Dieu. Cetre explication n'etoit pas trcs-inftvutSive a la verite ; mais 

 c'etoit I'aveu modefte de I'ignorance. Les Philofophes de nos jours fou- 

 rient dedaigneufement, en jettant les yeux fur ces erreurs de nosperes: 

 niais font-ils bien affur^s qu'on ne leur rendra pas un jour cededain, d'au- 

 tant plus merite, qu'ils en auronr eux-memes donne I'exemple ? En effet, 

 les mouvenients celeftes font produits par des caufes phyfiques, & par con- 

 fequent meraniques; car une caufe phylique qui produit des mouvements 

 reguliers, eft necelTairement une caufe mecanique , ou ils font le pur 

 cnet de la volonte de Dieu. Cette verite etant certaine & de toute evi- 



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