422 OBSERFATIOXS SUR LA PHYSIQ^UE, ' 



boreales ne feroient alors que le relict des ruages cach^ fous Thorizon , 

 & eclairesobliquement par la lumii}re colotee du foleil, a rnoins qu'on 

 n'aime niieux dire que les hauteurs conliderables auxqucUes ces pbeno- 

 menes ont lieu, ne ticunent lieu d'uiie plus forte retraftion , & nieme 

 d'une iiouvelle reflexion: car on fair qu'une inflexion, mcme legere dans 

 fon origine , niais long-temps continuee , peut faire le mime eftct qu'uus 

 plus torte inflexion , dont raftion celle bicntot. Les rayons colores 

 qui entrent dans ratmofphere qui n'eft plus eclairee , feroient done ap- 

 percus d'autant plus long-temps apres le foieil couche , qu'ils fe feroienc 

 eieves davantagf. Mais ce n'efl pas encore tout: il pavoit qu'il ne fuffic 

 pas que les rayons colores entrent dans notte atmolphere pout produire 

 desaurores boreales; il faut encore qu'il fe trouve dans I'atmofpli^re des 

 nuages afi'ez rares & alTcz leg^rs pour ne pas abforber & difllper la lumiere 

 coloree , mals pour la reanir (implement &; la reflecliit a nos yeux. 



Cettecaufe des aurores boreales, qui nous paroit li naturelle , ne fcra 

 pas accueillie generalement ; nous n'eftinions ici les operations de la Na- 

 ture que par des a-peu-prcs , & il laut aujourd'hui des reiultats rigoureu- 

 fement exafts & des deinonflrations. II eft vrai qu'on ne le fait point de 

 peine de cteer au befoin , & a grands frais , des caufes nouvelles , pour 

 donner la raifon d'un fait particulier. L'explication des aurores boreales 

 qui eft re^ue generalement, ne demande pas moins que la fuppofition 

 d'une atmofphere folaire qui s'etendroit depuis le foleil jufqu'a nous , &C 

 qui auroit plus de foixante millions de lieues de diametre. Cependant, 

 quelle diilirence y a-t-il entre fuppofer cette fphcre de matiere , pour 

 rendre raifon d'un feul fait, 5i fuppofer, comme Ptolomee , des cieux 



differenrs , des mobiles, &c pour expliquer les difFerents cours des 



corps celcftes "; Nous voila done ramenes a I'ancienne Phyfique , & aux 

 fiecles de^ppoiirior.s. 



Pour bien philofopher , il nous fembie qu'il faudroit amalTer des faits , 

 §C leur chercher une caufe commune, Lorlqu'un fait fembie ifole , c'eft 

 que la ehaine eft interrompue pour nous dans cet endroir. Au lieu de fup- 

 pofer une autre caufe pour ce hit, tachons , a force d'obfervations, de 

 retablir la continuite interrompue. S'il y avoit quelqucs qualites incohe- 

 rentes qui empechaffent de renouer ce chainon , croyon? qu'il n'eft pas 

 a fa place , & attendons , pour iui en alfigner une , que nous ayions 

 trouve les. chainons qui le precedent, defqucls il depend, & qu'il doit 

 toucher immediatement. 



iMais lorfque nous voyons que les aurores boreales font formees par 

 une lumiere rouge , orangee , qui oecupe les environs du pole , & qui 

 fe fait voir lorfque le foleil eft fous I'horizon ; d'autre part , lorfque nous 

 connoilTons qu'une quantite de rayons oranges & rouges s'inflechiffent ea 

 lafant la terre , & que, fuivant la loi des refradions , ces rayons doi- 

 vent etre poitis dans cette partie du ciel que le foleil n'eclaire plus \ 



