358 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



un mot , de vegetaux & d'animaux putrefies, fubftances dans lefquelles 

 abonde la paitie huileufe , fource ou la Nature puife fans'celle les principeS 

 conibuftibles : & c'eft poiuivement la notie pofition. La propiiere de 

 cette terre, couverce de tumiers, c'eft-a-dire , de maticres putrefcibles , 

 tendant a unc entiere dillolurion , exige non-feuleinent la prelence de ces 

 principes, mais encore qu'ils foient prepares a rompre tous ieurs liens, 

 extremement attenues & dilTous dans la fermentation putride ; qu'ils 

 puiffent enfin devenir teu libra , feu en aifion. 



En cffet, dans un tel etat de deconipolirion , la matlere du feu eft 

 toujours prete a abandonner la combinailon dans laquelle elle fe trouve , 

 foit pour former un nouveau compofe, foir pour fc dilliper d'une ma- 

 niere infenfible, fans aucune conibuftion , foit enfin par une combuftion 

 qui la met en etat de feu libre. Les circonftances feules determinent la 

 maniere dont fe fait cette mutation. Vous favez que nous avons des preu- 

 ves de tous ces faits , & comment fe fuccedint ces changemens , ces cir- 

 culations perperuelles que le feu eprouve , quelle que foit la nature du 

 corps qui le contient. Nos experiences fur les fluides inflammables , que 

 Ton a poufTees li loin , ne foiit-elles pas les memes operations que la 

 Nature tait en grand & perpetuellement dans les enrrailles de la terre, ou 

 a fa fuperficie, lorfqu'elle produit ou qu'elle detruit cette foule d'etres 

 dans lefquels le feu eft combine ? Voila la fource feconde de ces inflam- 

 mations fouterieines ou exrerieurcs dont nous fommestous les jours fpec- 

 tateur.s, & fouvent les vidiines , & memS de ces produiftions dont I'uti- 

 iite eft journalicre. En effet , que la matiere foit parfaitement attenuee, 

 fes liens prefque rompus , ou il furvient une fecoulle fuffifante pour pro- 

 duire I'inflammation, ou il y a contadt avec la matiere combuftible dans 

 I'erat d'ignition. Le feu alors fort de prifon , & de routes parts eft en 

 aftion. Telle eft fans doute I'origine de cesmeteores, ou il eft en liberie, 

 a commencer par le feu folier )ufqu'au coup de toudre le plus meurtrier. 

 Notre phenomene , vu avec attention , demontre de la maniere la plus 

 claire , que les coups de foudre terreftres , pour les diftinguer de ceux qui 

 partent de Tatmofphere , ne font pas aufli rates que pourroient nous le 

 raire imaginer tous les prejuges que nous tenons de I'enfance , ou Ion 

 ne nous a appris a les redouter que du ciel. N'avons-nous pas , dans le 

 fein de la terre, une fource abondante de feu ; Je n'ai pas recours ici aux 

 fubftances fofllles' phlogiftiquees , fubftances qui ne font pas fufceptibles 

 d'une veritable fermentation. 



N'eft-ce pas aflez de la furface de la terre , ou nait & meurt une 

 foule de vegetaux & d'animaux , qui tour-a-tour nous fervent & nous 

 font la guerre? En effet , la fermentation n'eft-ellepas due aux corps or- 

 ganifes remplis de fubftances huileufes , qui font, a ce que je crois., la 

 fource premiere de tous les mixtes phlogiftiques & combuftibles. Autant 

 elle n'a lieu que d'une maniere lente & foible cant qu'ils font vivans, 



autant 



