4/2 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 



foic en mcme temps audi obfcur & audi incomprehenfible dans fa manierc 

 d'agir. 



]1 paroit accumule en qiiantire immenfe dans le foleil &; les etoiles fixes , 

 d'ou il etend fon influence bientaifanre fur tout I'Univers ; il eft I'agcnc 

 immediat au inoyen duquel s'opere le changement des failons. La diverfite 

 des climats eft due principalement a la difterente quantlte qui en eft diftri- 

 buee par toure la terre. Si nous ajoutons a cela .les changemens qu'onc 

 operes dans les connoifTances humaines rintroduftion du feu artificiel & 

 fon emploi dans la feparation des metaux deleurs mines , & dans les difte- 

 rens Arts qui fervent au plaiiir, a I'ornement ou a la confervation de I'ef- 

 pece, il ne paroitra pas etonnant que, dans des temps d'ignorance & de 

 barbarie , on ait cru ce merveilleux principe doue de vie & d'inteliigence, 

 & qu'il foit devenu I'objet d'une veneration religieufe. 



Dans les ficcles de tenebres , les Alchymiftes ont regard^ le feu put 

 comme le fiege de la Divinite; ils I'ont regarde comma non cree & im- 

 menfe , & lui ont attribue la plus grande influence fur les phenomcnes 

 de la Nature. En effet , il n'eft pas furprenant qu'ils lui aient alligne le 

 premier rang dans I'echelle des corps , puifqu'il etoit le principal agent 

 qu'ils employoient dans I'analy fe chymique , & I'inftrument des decouTertes 

 qui ont attire tant d'admiration , &: les ont mis dans le cas d'en impofet 

 li heurtufement a I'ignorance & a la ctedulite des temps. 



Au retabliffement de la Litterature , I'importance de cette brancbe des. 

 Sciences a bientot commence de fixer iattention des Pliilofdphes. II ne 

 pouvoit pas echapper a la penetration S< aux recherches d'un temps plus 

 heureux (lorfque i'efprit humain s'occupoit avec tant d'ardeur &: de fae- 

 ces a I'explication des .operations de la Nature) , cette obfervation gene- 

 rale , que I'element du feu eft le principal agent dans le fyftenie du 

 iiionde ; qu'il eft la fource & le principe de tout mouvement dans le rc- 

 gne animal & dans le vegetal; qu'il eft effentiel a la produ<5lion & a la 

 confervation de la vi.^ ; cri un mot , que c'eft lui qui opere ces combinaifons 

 & decompofitions fjcceflives par lefquelles routes chofes fur la furface de 

 la terre, & probablement dans tout I'Univers , font tenues dans une fluc- 

 tuation continuelle. 



Quoiqu'on eur reconnu I'utilite de cette branche des Sciences , cepen- 

 dantles progrcs qu'on avoir faits depuis qu'on la cultivoit, n'avoient au- 

 cune proportion avec I'idee que les liommes s'etoient faite de fon impor- 

 tance. Nos fens nous demontrent la connoiffance reelle de la chaleur , 

 mais ils ne nous donnent point la connoiffance diredte de fa nature & 

 de fes proprietes. On a infinue, avec beaucoup d'adreflTe , qu'elle avoir ete 

 appellee par un grand Philofophe , une qualire occulte; elle a rneme ete 

 conlideree par quelques-uns comme un etre immateriel. Ce n'eft done 

 qu'avec de grandes difficultes qu'on peut en faire le fujet de nos recherches 



