SUR L'fflST. KATURELLE ET LES ARTS. 4n 



pbilofophiqiies, & de-la les opinions des homnies fiit cctre maticie ont 

 ete iiicertaines i5c variees , & Iciir'; cxpreflions vagues 8i ambigucs. 



Le premier pas qu'on a fair dans la vue de culriver cctre branche des 

 Scienc.s, a ete la coiftrudlion d'une irachine propre a niefurerles varia- 

 tions llnfibles de Ja chaleur. Les Philofophes obfervant que la chaleura 

 la proprietede dilater les corps, & regardant le degre d'expaiilion comme 

 proportioune a I'augnicntation de la chaleur , fe lent iervis du premier 

 effct pour rendre le fecond fenfible. 



Cell a cette imporrante decouverte, done on ne connoit pas fure- 

 nieiu I'Auteur, que nous fommes redevablcs de tous les progrcs fuccef- 

 fifs qui ont eu lieu daus la Science de la chaleur. Par fon fecours , ks 

 hommes font venus a bout de fixer des faits intereffans, & de foumettre 



S'uficurs des phenomcnes les plus oblcurs & les plus inexplicables de la 

 ature au creufet de I'cxperience. L'opinion , que la chaleur inhercnte 

 aux differeiircs fubftances hererogcnes diffcre dans routes fes efpices, 

 audi-bien qu'en degres, eft aujourd'hui rejettee, depuis qu'on a trouve que 

 routes produifoientie meme eftet fur le therniometre. On a determine, 

 avec la dcrniere exactitude , raugnientation & la diminution de la tem- 

 perature dans les differentes faifons & climats,les loix que la Nature ob- 

 ferve dans I'ecliauffement 5>: le rafraichiffement des corps; les points de 

 la fonte , de la volatilire & iiiflammabilite , d'ir.candefcence , & le degre 

 de chaleur dans les rcgnes animal , vegetal & mineral. En confequence de 

 Tattention qu'on a pretee a ce fujet , il s'eft eleve plulieurs queftions in- 

 tereffantes & curieufes , qui ont long-temps exerce I'imagination des Phi- 

 lofophes. Cette propriete qu'a la chaleur de dilater les corps denfes & 

 durs , fon pouvoir de produire la duidite, la tendance a fe mcttre en equi- 

 libre , fc les caufes de la differente diftribution dans les differentes fubf- 

 tances dans la Nature , font devenus I'objet des recherches philufophiques. 

 On a obferve que certains corps , expofes a la chaleur , devienncnc 

 rouges & lumineux , mais qu'ils font incapables de s'enflammer & cje re- 

 tenir Ic feu ; que d'autres au contraire , par I'application du feu & le 

 con tad de fair, s'enflammoient Sc continuoicnt de lancer de la lumicre 

 & de la chaleur , doiit ils ont apparcmment la fource en eux-memes , 

 jufqu'a ce qu'clles foient confumees : de-la fe font elevens les queftions con- 

 csrnantla nourriture du feu , I'ufage de fair dans I'inflammation , & la 

 diftinclion des corps en combuftibles & incombuftibles. 



On doit avoir concu , des I'auirore de la Philofophie , que la plupart des 

 animaux jouifloientd'un degre de chaleur fuperieura celui du fluide dans le- 

 quel ils vivent, & que la (ucceftion conftante d'un air trais eft indifpenfa- 

 ble pour la duree de la vie. Les caufes dc ces phenomcnes ont donne , 

 chez les Anciens commcchez les Modernes, maticre a bcaucoup de fpe- 

 culations : mais il etoit referve ai'induftrie de notrc liccle de decouviir que 



