SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 61 
fe mettre au pair avec Rio- Negro , qui, au-deflus de fon confluent & 
à l'endroit le plus ferré, a 2,103 toifes de large; mais à peine les eaux 
dicolores de ces deux rivières ont eu le temps de fe mêler , qu’elles reçoi- 
vent le Madère pour prendre une lieue de largeur , & ne refpecter aucune 
borne dans leurs débordemens. 
93. Ce dernier confluent eft cependant à 250 lieues de Ja mer. C’eft 
dans ce dernier bout de fa courfe que le Maragnon recevra ou groflira 
de nouveaux courans , que M. de la Condamine femble oublier au mi- 
lieu des objets qui l’occupent. Il fait attention au Xingu, dont la largeur 
n’eft que d’une lieue, & dont le confluent eft à 100 lieues de la mer. 
Notre garant ne nous montrera plus que le Tocantin ; cette rivière femble 
avoir voulu laifler groflir le Maragnon tout à fon aife pour lui difputer 
avec plus d'éclat la gloire de porter fon nom à l'Océan , & au moment 
même où il va sy répandre. La Nature a concilié ces deux rivaux, en 
plaçant leur confluent fur le local même de leur embouchure , qui prend 
60 lieues de large. Cet artifice nous ôte l'embarras d'adjuger la victoire ; 
& le Maragnon meurt comme il a vécu, em combattant pour l'honneur. 
94. Nous venons de voir, pour ainfi dire de nos propres yeux , le Ma- 
ragnon courir & fe gonfler ; il faut voir de même , s'il eft poffible , fa gé- 
néalogie. Afurés de ce qu’il eft , nous fommes intéreflés encore plus à dé- 
couvrir comment il le devient. 
L'air que nous refpirons pañle pour contenir un tiers de parties hété- 
rogènes : une colonne d'air, aflife fur l'Océan , pèfe 32 pieds d'eau; & 
comme l’eau évaporée ne monte ie Pat des de cette région, qui 
a autant d'air en deflus qu’en deflous, c'eft-ä-dire , à environ 2,600 toifes; 
comme la hauteur moyenne des Cordillières vers Les fources innombrables 
du Maragnon approche affez de cette quantité, nous femblons pouvoir 
préfumer que le vent perpétuel d’eft ne porte à l’oueft de ces montagnes 
qu'une très-petite portion de ces parties hétérogènes , & qu'elles retombent 
prefque toutes dans les régions àe l’Amazone. 
95- Si chaque partie de l’atmofphère contenoit une quantité de vapeurs 
proportionnelles à la denfité de cette partie, la mafle de ces fubftances 
hétérogènes égaleroit 10? pieds d'eau ; mais ces parties hétérogènes con- 
nues ne Jogent , ainfi que je viens de le dire, que dans la moitié de l’at- 
mofphère, ce qui réduit leur mafle à ÿ : pieds. De plus, l'air ne con- 
tient un tiers de ces parties que dans la baffle région: la fraction diminue 
à mefure qu'il eft plus élevé, pour devenir une valeur prefqw'infenfible dans 
la région moyenne. On peut voir ces combinaifons dans le Mémoire de 
M. Lambert, & autres du Journal de Phyfique , dans les Mémoires des 
Académies, & ailleurs. Elles prendroient trop de place dans cet Ecrit, 
me nous éclaireroient guères, & font inutiles à mon objet a@uel; il ne 
confifte pas à fixer le rapport de mafle entre l'air & fes vapeurs, mais à 
