42 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
utilité dans la mer , parce qu'ils purgent fes eaux de leurs faletés ; qu'ils font 
venimeux & font éprouver une cuiffon à la main qui les touche; ce qui eft 
entièrement faux. 
Ayant confulté fur ce zoophyte fingulier M. le Profeffeur Fabricius à 
Kiel , qui y pofsède un Cabinet d'Hiftoire Naturelle & divers morceaux 
curieux , il me dit qu'il penfoit que c'étoit une efpèce de médufe : aufli eft-il 
connu ici fous le nom d'étoile de mer. Du moins eft-il certain que sil 
a quelque reffemblance avec les vraies étoiles , il en differe eflentiellement 
dans plufeurs points ; car celles - ci font toutes recouvertes d’une mem- 
brane plus ou moins tendre & molle, calleufe ou granuleufe , munies 
d’une bouche garnie de dents , avec plufieuxs rayons abfolument détachés 
les uns des autres; tandis que le zoophyte dont je parle n’eft recouvert 
d'aucune enveloppe membraneufe, mais eft purement gélatineux & même 
vifqueux & extenfible ; fes deux ouvertures centrales , ou bouches, ou fu- 
çoirs, ne font voir aucune apparence de dents; fes rayons, découpés ea 
étoiles à l'endroit où ils terminent la circonférence, font réunis dans 
tout le refte de leur longueur par des jointures: il eft de plus recouvert 
par une efpèce de peau gélatineufe , qui cache même la forme de l'étoile, 
tandis que rien ne dérobe cette forme dans les vraies étoiles. L’organifa- 
tion intérieure de ces dernières n'offre pas une différence moins remar- 
quable ; toute la charpente de chaque rayon eft formée d’une fuite co- 
lomnaire de vertèbres. qui s’emboîtent les unes dans les autres, & qui dif- 
ofées fur un ou deux rangs, s'étendent felon toute la longueur du rayon. 
1 feroit bien difficile de faire voir des vertèbres ou la moindre partie 
offeufe dans une fubftance aufli délicate & aufli gélatineufe qu'elt les 
corps de notre zoophyte ; d'un autre côté, les petites veinules ou &hre 
rouges extrêmement déliées qu'on apperçoit dans celui-ci , & qui formenc 
comme la charpente propre à maintenir fa fubftance aqueufe, ne fe trou- 
vent point dans les étoiles de mer. De routes ces différences, il faut, ce 
me femble, conclure que le zoophyte en queftion, pour avoir quelque 
légère reffemblance avec les médufes , ne peut cependant être rangé dans 
la même claffe. 
ce Bees 
D'ESr CRE PTTONt'D'ENS FF IGNU"R'\EVS: 
Fig.1,pl.1. Le zoophyte vu dans la mer, préfentant une furface 
un peu COncave, aiofi qu'il eft repréfenté; c'eft pourquoi il paroît plus 
petit dans cette figure. À À A , la peau ou membrane gélatineufe qui paroît 
bleuâtre & flottante au gré des ondes à caufe de fa molleffe. B BBB, les 
quatre plaques circulaires formées par autant de bulles d'air dont j'ai parlé 
dans ma defcription. 
Fig. 2. Le zoophyte vu dans la cuiller de bois. A À À, la peau géla- 
le 
tineufe qui pend des deux côtés, & fe termine en gouttes avec les petites 
