178 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
de poiffon. A yant vu des ichthyolithes dans lescarrières à plâtre de Provence, 
je foupçonnai qu'il pourroit bien y en avoir aufli dans celles de l'Ifle de 
France. Je queftionnai les ouvriers, & ils m'apprirent qu'ils en avoient 
trouvé un vers la fn de l’année 1779 (1). Le 4 Oétobre 1781, ils en ont 
rencontré un autre, que j'ai dans mon Cabinet, & dont on peut voir 
la figure pl. I, fig. 2. Il a deux pouces de longueur. [l adhère très-peu 
à la pierre fur laquelle il eft appliqué ; & les ouvriers, en le grattant, ont 
détaché les nageoires & une partie de la queue: ce qui empêche qu'on 
puifle en déterminer l’efpèce. On diftingue très-bien la tête, l'œil , l'im- 
preflion de la colonne vertébrale & des côtes. IL eft d’une couleur noire ; & 
une petite partie, mife fur des charbons ardens, a donné une odeur bitumeule. 
La propre fubftance du poiflon m'a paru entièrement détruire ; elle a été 
remplacée par une matière gypfeufe, qui en a confervé la forme, & qui 
eft imbibée des fucs que l'animal a fournisen fe décompofant. 
Ce poiflon paroît avoir été applati comme fi on l'avoir mis à la prefle, 
ainfi que l’oifeau que j'ai décrit. Il n’en eft pas de même de ceux qu'on 
trouve dans les pierres calcaires. M. Bergman l'a très-bien obfervé ; & voici 
comment il s'exprime. 
ce C'eft avec furprife que j'ai remarqué, ily a déjà long-temps , que des 
> poiflons, des orthocératites, des lituites , &c., qui fe trouvent dans l'ardoife, 
» y ont été applatis; tandis que dans la chaux ( c'eft-à-dire , dans la pierre 
» calcaire) ils confervent leur rondeur, fans être génés en aucune ma- 
» njère . . . . La caufe de cet effet eft un myftère, & peut-être l'igno- 
» rerons-nous encore long-temps . . . . Il y a eu des matières bitumi- 
» neufes qui y ont pénétré; mais par quel moyen ce bitume sy eft - il 
>» porté? comment enfin ces corps, qui y font renfermés , fe font-ils placés 
» horizontalement » (2)? 
On conçoit qu’une mafle de pierre ayant été dépofée peu-à-peu par les 
eaux dans lefquelles elle étoit primitivement difloute , les coquilles qui 
tomboient fucceflivement fur les.couches déjà dépofées, ont du fe placer 
horizontalement ; car elles ne pouvoient fe foutenir fur le tranchant. A 
légard du bitume, il n’y eft venu d'aucun endroit ; mais il s'y eft formé, 
comme je l'ai déjà dit, par la décompofition du corps inclus. On convienc 
aujourd’hui que le bitume a une origine végétale ; lors donc que je verrai 
entre deux pierres l'empreinte bitumineufe d'une plante , & quelquefois la 
plante même changée en bitume, je ferai très-fondé à dire que ce bitume 
n'eft dû qu'à la décompofition de la plante: & cette obfervation d'Hif- 
toire Naturelle viendra à l'appui de ce qu’aflurent les Chymiftes. Mais 
(x) Ce poiffon a pañlé dans le Cabinet de M. de Joubert, où je l'ai vu. 1] m'eft pas 
inclus dans le gypfe , mais dans la marne, qui lui elt fuperpofée. 
(2) Leures fur l’'Iflande, 1783, p. 419. 
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