230 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
parl'fntelligence fuprême ; ces apparences, plus impoflibles encore, de parties 
détachées & fans nombre placées à des diftances infinies lesunes desautres, 
& fe mouvantdans vingt-quatre heures autour d’un point confondu dans lef- 
pace; fans changer de pofitions refpectives , furent bientôtréduires à leurjufte 
valeur, IL.eft fans doute des phénomènes dont la rotation de la terre fur fon axe 
fournit évidemment la folution; mais ne iui a-t-on pas accordé trop tégè- 
rement des effets qu’elle ne fauroit produire? C’eft ce que nous nous propo= 
{ons d'examiner ici, 
Ne pas admettre dans la Nature deux forces, l’une que l’on nomme 
centripète & l'autre centrifuge, €e feroit fans doute vouloir fe donner un 
ridicule; parmi les Phyficiens nombreux qui peuplent la partie éclairée de 
PUnivers. Mais comment ces deux -forces.exiftent-elles , & où {e rencon- 
trent-ellés:? La folurion de ces deux quéftions eft intéreffante pour la Phy- 
fique , & devient la clef de plufieurs- phénomènes , dont l’on ne faurois 
fournir l'explication fans s'être fait une idée jufte de ces deux forces & 
du mécanifme de leur ation. Je ne vois qu'une manière de concevoir la 
force centrifuge & la force centripète, pour qfffelles ne foient pas défa- 
vouées par Les faits les plus communs. Une force centrifuge n'eft, d'après 
fon expreflion, qu'un effort {elon lequel un corps tend à s'écarter de fon 
centre de: mouvement. Les planètes, qui, en tournant autour du foleil, 
tendent à s'en écarter autant qu'il eft en elles, nous donnent un exemple 
du mouvement centrifuge ; mais elles Le doivent à l’action qu’exerce fur 
elles ce globe enflammé , & ce mouvement ef le produit d’une impullon. 
Si les planètes ne s’écartent pas de plusen plus du lieu d'où part la force 
qui agit fur elles, nousenavons vu ailleurs la-caufe. 
La force ou le mouvement centrifuge eft doncun effet dont les planètes, 
comme toutes les parties qui les conftituent, jouiffent en commun, & à 
à la faveur duquel elles tendent à s'écarter de la fource d’où elles le tirent. 
La force ou le mouvement centripète eft aufli un effet d’après lequel ces 
mêmes planètes rendent à s’écarter du principe qui les détermine, & qui 
conftitue la tendance qu'elles ont: vers le centre de leur mouvement cir- 
culaire. Si cette tendance n'a pas complètement fon.effet , c’elt que lim= 
pulfon conftante du foleil, à laquelle eft due'la tendance contraire, y 
met un Obftacle perpétuel. & invincible. Mais que ce globe enflammé 
Séreigne , comme je l'ai déjà dit dans mon premier Mémoire , ou qu'il. 
cefle d'avoir une action impulfive, & alors les planètes iront fe réunir à 
lui, comme occupant la partie la plus baffe de notre fyftème, le lieu enfin 
où le veulent tous les globes lumineux au milieu defquels il eft placé dans 
l'efpace (1). D'après ce que je viens d’expofer , la force centripète, comme 
(r) Si, après l’extinétion du foleil, le mouvement circulaire des planètes , qui eft le 
produit de deux forces oppofées, fe continuoit encore, il combineroït néceffairemen$ 
