SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 231 
le force centrifuge , étant le produit d’impulfions ou de réfiftances en fens 
contraire, elles doivent nous montrer entrelles cet antagonifme dont nous 
venons de donner une idée: mais ces efforts, ces tendances oppofées des 
planètes & de leurs parties, en les confidérant relativement au foleil, 
Comme centre de leur mouvement , peuvent-ils être rapportés aux parties 
qui compofent ces planètes, en les confidérant relativement au centre ou’ 
même à l’axe de rotation de ces corps fphériques ? Nous fommes bien éloi- 
gnés de le croire. 
La force centripète fur les planètes eft exprimée par la tendance qu'ons 
les parties qui les confituent à fe précipiter vers leur centre ; & cette ten- 
dance produit ce que nous nommons la pefanteur des corps. Si nous par- 
venions donc à donner la raifon de cette tendance , nous aurions la caufe 
de la pefanteur. Sans anticiper fur l'explication de ce phénomène, nous 
dirons d’abord que nous avons confidéié la terre comme fe mouvant dans 
une ligne où elle eft perpétuellement en équilibre entre deux forces qui 
déterminent l'efpèce de courbe qu'elle décrit; mais l'équilibre ne fuppofe 
qu'un point, & ce point ne fauroit être occupé par toutes les parties d’un 
tout. C’eft fur la partie L occupe ce point que les autres s'appuient [uc- 
cellivement jufqu’à la furface de la terre. Siellea 3000 lieues de diamèrre , 
nous fommes Ércés de convenir que les parties , placées fur Le milieu de 
la furface de l'hémifphère inférieur ou éclairé de cette planète, fe trou- 
vent 1500 lieues plus près, & celles qui occupent le miliew de la furface 
de l'hémifphère fupérieur ou non éclairé 1500 lieues plus loin du fojeil 
la force impulfive ou la réfilance qui s’exerceroit en fens contraire de la force anéan- 
tie, de façon à donner une fpirale rentrante, dont les révoluions exprimeroïent des 
ofcillations qui iroient en diminuant , fans ceffer fans doute d’être ifochrones , jufqu’à ce 
que ces planètes fuffent rendues au lieu où le repos les attendoir. 
Si au contraire , l’action du foleil venant à cefler, le mouvement circulaire $’anéantif- 
foit fubitement par la fouftraétion d’une des caufes donc il eft le produit, alors Jes 
planètes fe précipiteroient par une ligne droite vers le lieu qu’occupe le foleil; & fi 
elles ne le rencontroient pas dans leur paflage, elles le depafleroient de la même 
quantité d’efpace qu’elles en! étoient éloignées, à‘ part le déchet qu’elles éprouveroient 
dans leur mouvement par la réliftance du milieu qu’élles déplaceroient ,,ce qui cor[- 
tiueroir de vérirables ofcillations, dont la diminution auroit lieu d’une manière plus 
ou moins marquée pour les différentes planètes , jufqu’à l’inftant de leur repos partait : 
mais ce que l'impulfion en fens contraire de celle qu’exerce le foleil obtiendroit dans 
le cas de fon extinétion, elle l’obtient dans le cas aétuel à la fin de chaque demi- 
révolution des planères, puifqwelles fe trouyent portées à cétre époque aurant par-delà 
le foleil, qu’elles en étojeat par-decà, avec cette différence feulement que.ce m’eft pas 
par la ligne la plus courte qu’elles y parviennent : mais. toujours Le burde la puiffance 
antagonifte eft-il rempli; d’où lon pourtoit conclure que dans le cas de l'extin&tion du 
fo'eil, la durée des ofcillations de chaque planète fe mefureroit par la durée aétuelle de leur 
demi-révolurion. 
Tome XIX, Part, I, 1782. MARS, Gzg2 
