SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 447 
fur le même principe. En traitant des merveilles de PUnivers , ces Hiftoriens 
de la Nature ont dit que les animalcules microfcopiques font à d’autres plus 
petits ce que l'éléphant eft à un ciron ; & que ceux-ci fonrà d’autres encore 
plus petits dans Îa même proportion, ceux-là à d'autres, & ainf de 
plus petit en plus petit, jufqu'àf l'infini. Mais, fans vouloir examiner 
toutes Les conféquences que l'on peut tirer d'une pareille hypothèle , con- 
fultons l'expérience; interrogeons la Nature dans l’ordre & l'harmorie 
qu'elle a établi dans l'Univers. 
Les quadrupèdes en général vivent plus long-temps que les reptiles, 
ceux-ci plus que les infeétes, & ceux-là plus que les animalcules, Il en 
eft de même ee le Règne végétal: les arbres durent plus que les arbrif 
feaux , ceux-ci plus que les dr ceux-là plus que les herbes; & enfin, 
celles. ci plus que les plantes éphémères. La durée de la vie fe mefure 
donc en général fur la force & la grandeur de l'individu. Je fais qu'il y a 
des exceptions particulières. L'homme, par exemple, vit plus de temps 
que le bœuf & le cheval; mais cela ne prouve rien contre l’ordre géné-- 
ral de la durée de la vie dans chaque genre. Ce principe érant démontré 
par l’obfervation, il me femble que s’il y avoit des animaux aflez petits 
pour être aux animalcules microfcopiques ce que le ciron eft à l'éléphant, 
leur durée ne feroit que d’un inftant, & qu'enfin de plus petits animaux 
ne pourroient exifter. 
Quand l'imagination philofophique eft une fois échauffée, elle fe 
donne le plus fouvent une carrière fi grande, que la raifon ne peut la fui- 
vre, On a été jufqu’à dire que chaque atôme infenfible pourroit bien ren- 
fermer un Univers où fe trouveroient des foleils, des planètes & des ha- 
bitans, dans la même proportion que ces êtres exiftent dans l'Univers 
vifible, dont nous faifons partie MHé ! combien d’autres myftères aufli peu 
raifonnables ont de même été imprimés ? Si l'étendue particulière de cha- 
que corps n'eit point une grandeur abfolue , relativement à celle du tour 
univerfel , pourquoi dit-on encore que Le rout eff en raifon de fes parties ? 
C'eft ainfi que plufieurs de nos axiomes fe trouvent en contradiétion, 
quand on veut fe donner la peine de les comparer : aufli re peut-on, 
fans humeur ; blâämer le doute univerfel de nos Sceptiques. 
J'aime donc mieux croire que la charpente de l'Univers n'a rien de 
vague ou d’indéterminé. Tout eft lié & conféquent dans la Nature ; rout 
eft fini relativement au tout , comme ilgJeft relativement aux parties. 
Cette Nature fimple& énergique fuic un plan, un fyftêéme général , donc 
ordre & l'harmonie forment la bafe, L'étendue & la durée des indi- 
vidus font déterminées en grand comme en petit ; & dans les trois Rèones, 
il y a des bornes de grandeur que Les forces de la Nature ne peuvent outre- 
pañler. En fuppofant qu'il pât fe former monftrueufement un animal 
d’une grandeur démefurée , il faut croire qu'il périroit avant d’avoir 
achevé fa croiflance, & qu'il ne pourroit perpétuer en efpèce. Ainfi , tous 
