n8 Observations sur la Physique, 



lumineux pefes &C tourmentes de mille & mille manieres ; mais 

 l'ombre , cette negation de la lumiere , ou plutot cet etat particulier 

 de la lumiere , a ete negligee totalement. A peine avons-nous quelques 

 lignes fur cet article ( i ) , les favans n'ont pas cru digne de leurs 

 loins & de leurs attentions un fujet qui paroit n'offrir qu'un leger 

 plaifir , pen d'mteret , & encore moins d'utilite ! Cependant il n'efl 

 point de partie dans la nature, quelque indifferente qu'elle paroiffe au 

 premier coup d'ceil , qui ne foit digne de l'homme. Tout eft fait 

 pour l'inftruire & l'amufer. 



Les peintres & les deffinateurs etudient plutot l'effet des ombres 

 que l'ombre en elle- meme. lis cherchent a reprefenter la nature 

 partagee entre la lumiere & les tenebres. Tantot peignant un foleil 

 levant , fortant du fein des eaux , ou s'elaficant a travers les vapeurs 

 huajides du matin , tons les corps prennent fous leurs pinceaux une 

 nuance rougeatre ; tantot voulant rendre le reveil de l'univers avant 

 l'arrivee de cet aftre , ils repandent un leger brouillard dans l'air &£ 

 les ombres , paroiflent blanches ; d'autres leur donnent une teinte 

 b!eue ou verte. Qu'on leur demande pourquoi ils colorient ainii 

 les ombres tous nous repondront : » Jettez les yeux fur norre mo- 

 » dele ^ &i lifez notre raifon ». On ne peut leur en demander davan- 

 ta^e. Qu'ils imitent fidelement ; qu'ils faififfent ces nuances , ces 

 reflets prefqu'imperceptibles ; qu'ils diftinguent les ombres principales 

 des fecondaires ; que , favans dans la magie du clair - obfcur , ils 

 naarie.it agreablement l'ombre & la lumiere; qu'ils broyent leurs cou- 

 leurs &c les melangent fur la palette de la nature , ils auront atteint 

 leur but, ils feront de grands hommes. 



Mais c'eft aux phyficiens que je m'adrefle : qu'ils me difent 

 pourquoi au foleil levant & couchant les ombres paroifTent colorees ; 

 pourquoi ces ombres , depuis que le foleil paroit fur l'horizon , juf- 

 -qu'a ce qu'il le quitte , changent de couleurs , augmentent infenfi^ 

 blement d'intenfite & diminuent de meme ? Le matin blanchatres , 

 grites enfuite , bientot grifes foncees , brunes-claires , brunes fom- 

 bres ; enfin , noires a midi , elles parcourent les memes nuances , 

 mais dans un ordre renverfe jufqu'au foir. C'eft une obfervation que 



(i) Je ne trouve dans les volumes de l'academie des fciences de Paris, qu'un 

 Memoire de M. Maraldi , fur quelques phenomenes des ombres, 1723. 



Unautre de M. Picard , fur l'ombre d'une plaque ronde expose au foleil, 1666,' 

 tome 7. 



Dans le Traite de la Lumiere de M. Bouguer , ont lit a la d'rniere page une 

 explication phyfique en trois ou quatre lignes, des ombres bleues. Enfin, je ne vois 

 que M. de Buffon qui s'en foit occupe fpecialement dans un Memoire fur les touleurs 

 accidentelles. 



