i4i Observations sur ia Physique, 



fut encore pour lui un quatrieme element. La terre tremblante fous 



fes pieds & s'entrouvrant avec bruit , vomit devant lui un torrent 



de flammes. II fut tente d'en admettre un cinquieme ; il s'arreta ce- 



pendant, &C reconnut que c'etoit encore la ce qu'il venoit de nom- 



mer. 



Ce furent, fur-tout, les grandes maffes de notre globe qu'il jugea 

 diejnes d'etre les principes des corps qu'il voyoit repandus ou fur fa 

 partie feche , ou dans le fein humide de la feconde fubftance , ou qui 

 lui paroiffoient jouir des proprietes de plufieurs, 8c s'elever & refter 

 fufpendus a differentes hauteurs au milieu de ce fluide leger qui fou- 

 vent echappoit a fes fens. 



Mais s'U avoit porte fes regards jufque fur les grandes maffes de 

 Ja nature, de cet univers au milieu duquel notre globe, notre 

 foleil , Sc les planetes qui tournent autour de lui ne font qu'un point, 

 il n'auroit vu qu'une matiere morte , & (ft je puis me fervir de ce 

 terme) une matiere vive ; d'un cote, des mondes paroiffant obeir 

 paflivement , obfcurs , tenebreux par eux - memes , Si roulans en 

 efclaves autour de tyrans imperieux; & de l'autre , des corps lumineux 

 repandant autour d'eux une matiere active , embrafee , paroiffant 

 n'etre eux - memes que cette meme matiere donee du mouvement 

 par excellence , glorieux aux centres des revolutions des globes fecon- 

 daires,& regiffant avec empire ces obfcurs compofes de matiere 

 inanimee. II n'eut alors diftingue que deux elemens , & du haut 

 point de vue oil je le fuppofe place , la difference qu'il avoit d'abord 

 remarquee entre les trois fubftances qui lui avoient paru compofer notre 

 globe , fe feroit evanouie a fes yeux. II fe feroit b':entot dit a lui- 

 meme que ces principes ne peuvent etre que fecondaires, que des mo- 

 difications de cette premiere fubftance fans vie,labafe de notre globe, 

 la bafe de toutes les planetes , de tous les corps obfcurs circulans 

 dans l'immeniite des cieux, & plus ou moins approchans de l'expan- 

 fibilite de cette matiere vive , l'ame de l'univers qu'il eut appelle feu 

 & element, en donnant le nom de terre &C d' elemens aufli a la fub- 

 tance morte & paffive. 



En effet , c'eft pour n'avoir confidere qu'une tres - petite portion 

 tie la matiere renfermee dans l'efpace , qu'on a regarde comme pre- 

 miers principes, ce qui n'en merite pas le nom. Le feul element , 

 le feul premier principe , c'eft la bafe de tous les corps celeftes , 

 c'eft pour s'xeprimer d'une maniere plus precife , la mature en general. 

 Cette derniere peut jouir de deux etats , de celui de tranquillite 

 & de repos , & de celui d'expanfibilite. Elle doit toujours ce dernier 

 a la reaftion de la force d'attracYion de fes parties , comme M. le 

 comte de Buffon l' d imagine dans fon hypothefe fublime , & con- 



