sur l'Hist. Naturelle et les Arts: 145 

 fideree fous ces deux faces , elle nous fournit deux premiers prin- 

 cipes au lieu d'un feul. Ce qu'on a appelle EUmcnt , cette Terre , 

 cetie Eau , cet Air, que renferme notre globe, ne lont point des 

 clemens proprement dits, mais differens etats de la matiere morte , 

 des compofes meme peut-etre de ces diffcrens etats. L'air , en effet , 

 a paru a dVxcellens chimiftes compofe de principes plus fimples ; 

 l'eau peut-etre a Ion tour iera-t-elle aufli decompofee , & la terre 

 qui nous paroit la plus pure, & le plus fe refufer a l'analyfe , la 

 fera-t-elle aufli : mais quels font les principes de cette fubflance ? 

 des etats de la matiere plus fimples, mais non pas encore peut-etre 

 les plus fimples poflibles : & qui ofera fixer le terme de ces decom- 

 pofitions? II exifte cependant ce terme; car l'infini de la nature eft 

 abfurde. 



C'eft la. difference de figure des parties de la matiere qui conftitue 

 fes difterens etats: ceux-ci peuvent fe combiner, s'uniruna un, deux 

 a deux , plufieurs enfemble , & former ces compofes auxquels on a 

 improprement dohne le nom d'elemens & de premiers principes. 

 Suivant que cette difference figure permet aux parties de la matiere 

 de fe toucher par un certain nombre de points , leur force de cohe- 

 fion eft plus on moins grande, & de la nait le plus ou moins de 

 folidite des corps , dont les derniers degres fe joignent avec les pre- 

 miers de la fiuidite , & ceux-ci avec ceux d'une fluidite encore plus 

 grande ; &C cette chaine a ete feparee en trois grandes divifions qu'on 

 a nominees Terre , Eau , Air. 



Si les parties de la matiere , dans le plus grand etat de divifion 

 & de liberte , dc pouvant fe porter les uns vers les autres en fens 

 contraire, font donees d'une figure capable de leur procurer le 

 plus grand contacl poflible, la matiere etant par elle-meme parfai- 

 tement elaftique dans fes parties, & cetfe qualite lui etant aufli 

 efl'eotielle que la vertu attractive dont elle eft un effet , rien n'em- 

 peche alors que Taction ayant du etre prefqu'infinie, la reaftion 

 ne foit prefqu'infinie aufli , de la nait l'expanfibilite. Par-la , la matiere 

 morte eft animee , changee en matiere vive, en element cRi feu. 

 Telle eft celle du foleil , des aftres bru'ans &C lumineux par eux- 

 memes. Si la matiere qui compofe notre globe acqueroit cette 

 figure & cette divifion de parties, il ne feroit plus une planete 

 obfeure , & nouveau foleil , il brilleroit bientot de fes propres 

 feux. 



Cet etat de grande divifion , de grande liberte de parties , a auffi 



¥ fes degres : par eux l'element du feu fe rapproche de ceux de la 



matiere morte , car tout eft par nuances & par degres infenfibles 



dans la nature., & ce n'eft que faute de plus gr?ndes connoilTances 



que nous croyons quelquefois y appercevoir des «kres ifoles. C'eft 



