SUR L'HlST. NATUnELLE ET LES ARTS. 20f 



Mais d'ou leur vient cette elt&ricitc? comment la confervent-ils ? 

 comment la perdent-ils ? Voila trois queftions qu'il faut neceflaire- 

 nunt refoudre avant que de chercher a expliquer la grcle. 



i°. Vn nuage eft un compofe de molecules acqueufesextremement 

 tenues qui ie font clevees de la furfacc de la terre par l'afTimiede 

 Fair avec l'eau , par la rarefattion &i la chaleur de l'air, par le mou- 

 vement que la lumiere du foleil produit dans tons les corps qu'elle 

 pcnetre. L'eau en s'elevant , entraine neceflairemcnt les particules 

 du fluide eleftrique diffemine dans toutes les fubftances fublunai- 

 res; on peut-etre mime, ceite eau fe charge-t-elle de molecules de 

 lumiere qui, en s'inlinuant dans les pores des corps, s'y combinent 

 avec eux 6c adherent aflez fortcmcnt pour qu'elles accompagnent les 

 vapeurs & les exhalaifons dans leur afcenfion a travers l'athmof- 

 phere. De plus , les nuages s'elecmient encore dans les regions cle- 

 vees de l'air, en s'imbibant du fluide lumineux; fur-tout, ft celui-ci eft 

 le principe de 1'eleCtricite , com me je le penfe & que tout porte a 

 le croire. 



2°. Le nuage ainfi eleflrife reftera dans cet etat jufqu'a ce que 

 quelques caufes etrangeres lui fou^ttnt cette quantite ; mais il ne 

 sen dcpouillera pas de lui - meme^Jorvme une bouteille de Leyde , 

 le tableau magique , l'eleclrotore de M. Volta ne s'epuilent 

 d'eledricite que lorfque l'air ambiant, moins ele&rife, pompe , 

 pour ainfi dire , &c s'approprie la quantite dont on avoit furcharge 

 ces corps. Mais quand 1'equilibre eft retabli , I'ele&ricite eft infen- 

 fible & dans le corps eleftrife & dans les corps environnans. De 

 meme, le nuage tant qu'il ne fera pas ele£trife en plus, ne donnera 

 aucun figne d'eleftricite , quoique cependantil en contienne. 



3°. S'il s'eleftrife en plus , ou par ion mouvement rapide dans 

 l'athmofphere , (car le nuage peut etre compare, dans ce moment, 

 au plateau d'une machine electrique , &C l'air aux couftins ) on par 

 quelques caufes particulieres, il doit fe garnir d'aigrettes , tendre a 

 fe depouiller de cette furabondance d'eleftricite : ce qui arrivera ' 

 1'approche d'un nuage qui en contiendra moins. Le fluide pou' e 

 mettre de niveau , s'elancera de celui qui en contiendra dava r '? e ' 

 dans celui qui en contiendra moins. Si ce nuage vient a p?-j * reS 

 d'une haute montagne, il en fera attire, il defcendra &r c , n au 

 grand refervoir , c'eft-a-dire a la terre , une portion de J ." il, P cr V u * 

 Cette 1 decharge &: ce depouillement% feront par le m^'? " ne (i } : . :1 " 

 celle proportionnee a la quantite d'eleftricite renfer--" e s * 



Voila tout naturellement le tonnerre. 



Fenuni fummos fidmina montr 



Si , au contraire, ce nuage rencontre d P oIntes » U fe d epouiIlera 

 infculiblement fans bruit & fans eclat. 



