SUR L'HlST. NATURET.LE ST LES ARTS.' 107 



Comment done la grele fe formera-t-elle ? le voici : Tant que ie 

 nrnge n'aura pas une furabondance d'ele&ricite , point d'evapora- 

 tion ; car s'il fe faifoit une evaporation , les vapeurs , loin de def- 

 cendre , monteroient plus haut , devenant plus tenues & plus legeres. 

 Point d'evaporation , par confequent point de nouveau degre de 

 froid ; car s'il furvenoit un nouveau degre de froid fans evaporation , 

 les molecules de vapeurs fe condenleroient, formeroient des gouttes 

 & tomberoient. Les molecules flotteront done tranquillement les 

 unes a cote des autres a une hauteur proportionnee a leur pefanteur, 

 Si tout d'un coup un nuage furcharge d'eleftricite vient a pnfTer a 

 cote du premier, ou au deffus ou au deffous de lui , il fe depouillera 

 de fon exces. S'il le f<iit tranquillement, par communication & fans 

 etincelle , les molecules des vapeurs eleftrifees tn plus s'attireront 

 tout doucement , fe reuniront en petites gouttes , redefcendront dans 

 les regions inferieures de l'athmolphere , jufqu'a ce que rencontrant 

 une zone d'air aflez chaude pour les rarefler de nouveau , elles fe 

 depouilleront de leur furabon dance d'eleclricite , fe rediviferont 

 & remonteront dans les regions fuperieures. C'eft a l'inftant de ce 

 depouillement, s'il s'eft fait afTez proche de la terre , que leseleftro- 

 metres deviendront fenfibles (1). Ne croyez pas le mouvementa"lter- 

 natif de condenfation & de rarefaction , de montee 6i de defcente 

 des nuages , chimerique 6c imaginaire ; je l'ai obferve un tres-grand 

 nombre de fois , fur-tout a midi en regardant par l'ouverture verticale de 

 notre obfervatoire. Tout le monde pent remarquer que les nuages 

 font tantot plus epais , tantot plus delies , tantot plus eleves, tantot 

 plus bas , efFet produit par le mouvement alternatif dont je viens 

 de parler. 



Mais ft une vive etincelle , une commotion violente fert de 

 depouillement d'un nuage a l'autre , ou fi cette etincelle eft produite 

 a l'approcbe d'une haute montagne, d'un edifice tres-eleve , il fe 

 fait un bouleverfement fubit & total dans le nuage vers l'endroit de 

 la communication. Les molecules s'amoncellent les unes contre lo& 

 autres , fe reuniffent , forment de groffes gouttes. Toutes ces grofles 

 gouttes contiennent chacune une portion d'ele&ricite furabondante 

 li celle qu'elles avoient auparavant furchargee , elles tendent a s'en 

 depouiller. Des cet inftast , les aigrettes commencent , & l'evaporation 

 s'etablit. Augmentant de volume & de pefanteur , elles fe precipl- 



( 1 ) On a remarque fouvent que les eleSrometres donnoient des fignes Jeleflri- 

 c'ne, fans apparence d'orage , & meme fans nuage; ne pourroit-on pas dire que 

 ces fignes etoient produiis par l'eledritiie done fe depouUlem les vapeurs aqueufes 

 t n fe redilatani r 



