446 Observations sur la Physique, 



que ces fubftances mixtes & conductrices qui ibnt egalement repan« 

 dues dans l'athmofphere , felon l'ordre de ieurs gravites fpecifiques, 

 font arrangees circulairement autour du globe de la terre , oil elles 

 tendent comme autant de rayons convergens. 



Les nuages qui font quelquefois difperfes autour de l'homon &C 

 vers le nord , foit qu'ils s'y rencontrent par hafard , foit qu'ils y foient 

 fmonceles par un effet de l'attra&ion eltctrique , ces nuages que 

 j'y ai «ffez fouvent obferves , fur - tout dans les grandes aurores 

 refplendiffantes , augmenteront encore , comme caufe acceffoire , la 

 profondeur de l'obfcurite du fegment noir, qui aura alors l'apparence 

 d'un gouffrt ( chasma ) , felon l'expreffion d'Ariftote , ou d'une fojfe, 

 felon d'autres. 



Le fegment obfur paroitra plus ou moins grand , felon l'elevation 

 du fegment ou de Tare lumineux qui lui eft fuperieur. Si celui-ci a peu 

 de hauteur , celui-la communement ne paroitra pas , foit que l'aurore 

 boreale foit tranquille ou refplendiffante. Cependant il peut arriver 

 que dans cette derniere circonftance la fplendeur de ce phenomene 

 foit d'un tel eclat que le fegment noir , malgre fon elevation , ne 

 paroitra point obfeur par la grande quantite de lumiere reflechie : 

 cet effet fera alors purement optique. 



Les colonnes de lumiere , les jets refplendiflans , les rayons lumi- 

 neux , les faifceaux brillans qui femblent partir de tous les points 

 du fegment obfeur ou de l'arc lumineux , font des colonnes radieules , 

 des rayons de lumiere phofphorico. - electrique qui , jvenant des 

 regions fuperieures ou elle eft plus abondante , fe porte vers les 

 regions int'erieures oil fa quantite eft moindre & brille dans le 

 vuide , e'eft-a-dire , dans l'efpace intermediate. Ces jets de lumiere 

 paroiftent fortir du fegment obfeur de l'arc lumineux , parce qu'on 

 eft imbu du prejuge vulgaire que cette lumiere s'eleve en l'air , 

 tandis qu'elle s'elance reellement vers la terre; prejuge qui s'evanouira 

 dans un inftant , fi on fait attention qu'il eft impoffible de diftinguer 

 le point d'oii partent des rayons lumineux qui fe meuvent avec 

 line tres - grande rapidite , & de connoitre s'ils font divergens d'un 

 centre , ou s'ils convergent vers ce point. Si on doutoit de la verite 

 de ce que j'avance ici , on pourroit fe rappeller qu'une etincelle qui 

 paroit eclater entre un conducreur electrife par un globe de fourre 

 & le doigt d'une perfonne non il'olee , femble partir du globe , tandis 

 qu'elle fort reellement du doigt : le fens de la vue n'eft point aflez 

 sur ni affez actif pour connoitre l'origine de ce mouvement. 



Mais ces colonnes de feu & ces jets de lumiere s'elaricant fucceffi- 

 vement , s'eteignent un inftant pour reparoitre enfuite avec plus 

 d'eclat, tantot d'un cote, tantot de l'autre , comme dans les matras 

 & les tubes yuides d'air & animes par l'eleclricite , formeront le 



