S[/R VHIST. NATURELLE ET LES ARTS. s 



grand degre de chaleur. Cell 1; Roi de Naples qui m'a fait I'honneut dc 

 iii'apprenc!re cc fait vraiment ciirieu\'. 



Le Dimanche 8 Aout, le Vefuve fiit tranquille jufques vers fix h;ures 

 du foir , qu'une prande fuiv.ec conimenci a s'amonceler fur fou crarcr : 

 environ une heure aprcs, un bruit fourd & foutcrrcin fe tit entendre dajis 

 le voifinagc du volcaii ; les jets ordinaires dc pitrres rougies &bjulai.tes 

 & de fcorics comnienctfcnt & devinrent, d'lnftans en inftiiis, plus vio- 

 lens. Jetois alors au Paufilippe avec plufieurs de mes Compattiutcs , & 

 nous obfervions, avec de bonnes lunettes, les phenomenes intercflans du 

 crater du Vefuve, que nous ponvions, avec ce fecours , diftingucr au!li 

 patfaitement que (i nous avions ete fur le fommet mcine de la inonta^ne. 

 Le crater paroid'oit avoir ere ir'ort agrandi par la violence des 8>;plofions 

 de la nuic precedente , & la petite montagne n'exiftoit plus. Vers neuf 

 heures , il y eut une grande explofion qui (ecoua (i terriblcment les mai- 

 fons de Portici & du voifinage , que les Habirans effrayes fe repandirent 

 dans les rues. .T'y ai vu depuis beaucoup ds tencttes brifees &: des murs 

 fendus par la fecoufTe qu'avoit imprimee a fair cette explolion, qui ne fut 

 pourtant entendue que foibleinent a Naples. 



Au meme inftant, un jet de feu tranfparent & liquide commenca a 

 s'elever; & , augmentant par degres, il parvint a une fi fingulicre hau- 

 teur , que tous les fpectateurs furent frappes du plus terrible etonnemenr. 

 Peut-etre aurez-vous, Monlieur , ds la peine a me croire , fi je vous affure 

 ju'autant que j'en ai pu juger , la hauteur de cette admirable colonne de 

 eu n'etoit certainement pas moindrc que trois fois la hauteur perpendicu- 

 laire du Vefuve lui-mcme, qui, comme vous Ic favez, ei\ de 37°'-' pi^ds 

 au-deffus du niveau de la mer. 



Des boutfees de la plus noire fumee , qui fe luccedoient rapidemenr , 

 accompagnoicnt ce jet liquide & tranfparent de lave rouge &: brulante , 

 interrompant i;a &: la fon eclat brillant par de gros flocons de la teinte la 

 plus obfcure. J'appergus dans ces bouffees de fumee , au moment ou ell?s 

 s'elan^oient du crater, des etincelles eledtriques brillantes, mais d'une 

 nuance pale, qui ferpentoient en zig-zag avec beaucoup de vivacite. 



Le vent etoit fud-oueft ; & quoique foible, il y en avoir ccpendant 

 alTez pour chaffer ces nuages ou bouffees de fumee, & les detacher de 

 la colonne de feu: &: un monceau de ces nuages forma par degres derriere 

 elle ( h I'on me permet rexprelVion ) une tenture noire fort etendue , 

 tandis que, dans d'autres parties, leciel etoit patfaitement clair& les etoiles 

 trcs brillantes. 



Cette fontaine de feu jaillifTant , d'un fi immenfe volume , faifoit fur 

 le fond noir dont je viens de parler le contrafte le plus fuperbe ; $c fon 

 eclat , vivement reflechi fur la furface de la mer , alors parfaitcment unie 

 & tranquille , ajoutoit beaucoup a la magnificence de ce fpedacie vraiment 

 fublime. 



TomeXVII,Pan. I.i-jSi. JANVIER. 



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