3? OBSERFATIONS Sl/R LA PHYSIQ^UE, 



& peuplant de vaftcs contrees , ont ete les premiei's Inftiruteuts de la 

 Navigation inteiieute , cjtrils one perfeClionnee par la conltruftion des 

 canaux. Les Chinois, qui exaitent beaucoup leur anticjuite , leurs loix , 

 leur population , meritent peut-etrej rt plus jufte titre , une fuperiorire 

 marquee fur les autres Peuples , par I'anciennete de leurs rravaux de 

 deiiechement & de navigation, qui exiftoient avanf qus la Grece fut ci- 

 vilifee. Leur conllance a perfedionner cette branche importante de I'a- 

 bondance & de la feiicice publique , avoit rendu , plulieurs fiecles avaric 

 I'Ere vul^aire , leurs rivieres navigables, affure leur communicadon par 

 des canaux , &i forme dans ce vafte Empire une navigation generals, qui 

 prefsnte I'iniage d'line feule Ville immenfe flottante fur les eaux. 



L'Egypte , qui difpute aux Chinois leur antiquite , n'ecoic pas moins 

 leur rivale dans Tart de fixer la fecondite & la circulation dans le clr- 

 mat ]e plus ingrat , en multipliant , par des canaux innombrables , le 

 feul fleuve qui Tarrofe ; monumens detruits en grande partie par des 

 Conquerans barbares, mais plus honorables pour I'Egypte dans leurs 

 veftiges & leurs ruines , que ces fameufes pyramides , ces malTes fur- 

 prenantes &: inutiles , qui perpetueronc long-temps I'orgueil de leurs 

 Fondateurs. 



Pourquoi ne rappellerions-nous pas ici le plus grand projet que I'ef- 

 prit humain ait ofe concevoir & entreprendre dans Tanriquite , la commu- 

 rication de la Mer Mediterranee avec la Mer Rouge, en ouvrant I'lfthme 

 de Suez dans une largeur de trente lieues ? L'execution de cet admira- 

 ble projet , commence par les anciens Rois d'Egypte , renouvelle fous les 

 Empereurs Romains , & repris quelquefois par les Princes Ottomans (i) , 

 immortalifera le (iccle & la Nation qui I'acheveront , ^ produira une 

 grande revolution dans la balance du Commerce. 



II femble , en parcourant les Annates de I'Univers , que THiftoire des 

 grands Empires anciens &: modernes, eft en meme temps celle des grands 

 monumens eriges a la navigation interieure , & que fes accroiflemens 

 font I'epoque de leur force & de leur fplendeur. La celebre Babylone 

 jouit encore de la gloire des fupcrbes aqueducs &: canaux eleves par Se- 

 miramis, augmentes par fes fuccelTeurs , Hi detruits avec cet Empire. Les 

 plus grands Rois de Perfc, Cyrus & Xerces , au plus haiit degre de leur 

 puiffance Si de leurs conquetes , devinrent les bienfaiteurs des Peuples 

 qu'ils avoient foumis , par les ouvrages remarquables qu*ils executcren^t 

 pour leur procurer I'abondance par la navigation interieure. 



La Grcce , qui renverfa leur puiflance , lorfque le genie des Sciences 



(i) Muftapha III y penfs ferieufement ; Haly Bey s'etant empare de I'Egypte-, daos 

 les dcrnietes ann^es, foima au(n-t6t ce ptojet. TraiUdes I'^jgss , page 3J. 



