Sl/R LHIST. NATUKELLE ET LES ARTS. 57 



Iiauteurs cntrecoiipecs pat des vallees, qui avoicnt fait echoucr tons Ics 

 projets de reunion de ces deux rivieres , foic par la grande dcpenfe necef- 

 faire pour les ouvrir, foit par la rarete des eaux dans cctte partie. M, Lau- 

 rent verifia difFerci.ces tois le nivclleniciit des vallees &: la hauteur des 

 caux J & reconnut avcc certitude cjue la communication de la Sommc 

 avcc I'Efcaut, par un canal a cicl ouvcrt,coLiteroit au moins 20 millions; 

 qu'il enleveroit a I'Agriculture un tcrrein immenfe, par la largeur de I'ou- 

 verture & la hauteur des talus; qu'il exigcroit un grand nombre d'eclufes, 

 & qu'il feroit prefque toujours en danger de manquer d'eau. 



Ces difficultes leunics aurcient triomphe de routes les refTources de 

 I'art; mais c'eft le privilege du genie de vair.cre tons les obflacles. M. Lau- 

 rent congut le projet d'etablir une navigation fouterreine, par un canal 

 perce fous lamontagne, fur une longueur de fept mille, qui diminueroic 

 beaucoup I'obftacle des niveaux trcs-difproportionifes des deux rivieres (i^, 

 abregeroit la longueur de la Navigatioji , & la mettroit conftamment a 

 I'abri de la difette d'eau ; conferveroit a I'Agriculture dix-huit cents ar- 

 pens de rerre , & n'excederoit pas 4 millions de depenfe. 



La nobie hardieffe de ce projet fuc founiife aux veiificatisns propres a 

 regler la conliance du Gouvetnement fur les vrais obftacles qu'une pru- 

 dence imparriale cxigeoit d'approfondir , la nature du tcrrdn & la^fuffi- 

 fance des eaux ; & I'on rcconnur, aprcs des fondes reiterees, que les dif- 

 rents bancs de pierre qui fe trouvoient dans le lit de I'excavation , etoient 

 aflez folides pour epargner la maconnerie de la voute dans une partie du 

 canal , & pour en perinettre facilement (2) la conftrudion dans les en- 

 droits qui I'exigeroienr. II fut audi verifie que les eaux des puits du pays 

 etant fupericures de 30 & meme yo pieds au canal projetre , & n'etant 

 fujsttts a aucune variation, elles feroient toujours plus que fufflfantes pour 

 fournirala Navigation du canal , fans aucun fecours etranger. 



CesdifFerentes operations eclairoient la fagefle du Gouvernemenr fur 

 la pollibilice d'un projet aulli intereifant , dont \i fucces ne pouvoir qu'ho- 

 norer I'induftrie de la Nation : mais la prudence vouloit que cette entrc- 

 prife celebre flit encore autovifee par la necedite de I'einployer , ou da 

 moins de la preferer , en la comparant a I'ancien projet , fouvent pro- 

 pofe , d'ouvrir la communication d^e la Hollande &: de la Flandre avec 

 i'interieur duRoyaume, par la jonction 'de I'Efcaut a la Sambre, &; de 

 la Sambre a TOife. Cette furdbondance de fageffe & de precaution 

 re laiffa point la preference indecife entre les deux projers. Des obfer- 



(i) L'Tfcaiit ,en le prcnanta fa foiirce , crt 60 pieJ'; phis liaut que la Soinme. Le 

 enmA foirerrein , a fon mivcrt'ire prcs de y.mdhuHL , cit 45 picJs plus bas que rEi'cauc, 

 & ( ^ pieds plus haut que la Somme. 



fi) L'abondanx des matcriaux petmet] de vouter aufli fecilement que de per«t la.^ 

 MODUgne. 



