SUR L'HIST. NATVRELLE ET LBS ARTS. 561 



contenir feroicnt plus aifement aflouilles; leur conftruction fcroit beau- 

 coup plus couteufe , &: les ravages qu'ellc teroic en for^ant fes digues , 

 fcroient iiifiniment plus grands. 



On a toujouts parlede la Durance comme d'unc liviere extrcmcment 

 rapide; mais fa grande vicefTe n'cft pas a beaucoup prcs I'obftaclc le plus 

 j^rand qu'on rencontre pour la lixer. C'cft la nature du fond de fon lit 

 & dcs terres qui font fur fes bords, qui fait naitre Ics plus grandcs diffi- 

 cultes, en conrribuanc a rendre plus couteufe & plus incertaine la ftabilite 

 des ouvrages qu'on peuc entrepreikdre pour I'encailfer, 



Les gros blocs de pierre qu'on emploie a la conftruilion des digues ne 

 font jamais emportes ; mais rien n'eft fi ordinaire que de voir detruire la 

 bafe fur laquelle ils repofent, & alors ils tombent & s'ecroulent d'eux- 

 nieme';. 



S'il y avoit dans le lit de la Durance des rochers pen profonds , fur lef- 

 quels on put alTeoir des digues , rien ne feroit fi aife & fi fur que de fixer 

 cectc riviere ; mais prefque par-tout les cailloux fur lefquels elle coule font 

 detaches les uns des autrcs , & n'ont aucune adherence. 



Lorfque les bords d'une riviere font determines, &: fur-tout lorfqu'elle 

 coule par un fol unitorme , les afFouillements ont aufli une profondeurqui 

 change peu. Ainfi, dans les parties differentes du cours de la Durance, 

 en connoiflant la plus grande profondeur du principal courant, il faut 

 neceflairement, en conftruifant une digue, placer les fondements au-def- 

 fous du fond de ce courant. 



Les trainaffes , les paniers , & en general les ouvrages en fafcinage 

 qu'on emploie avec fucces fur les petircs rivieres , ne refiftent pas a Tac- 

 tion de la Durance. Cela vient de ce que ces ouvrages n'ont que des fon- 

 dements trcs-peu profonds; auHi ils font affouilles ifc emportes , lorfqu'un 

 courant un peu conliderable fe dirige fur eux. 



Dans les lieux ou la Durance eft reflerree , fes eaux fe rafTemblent 

 prefque toujours dans un feul courant, & le fond de fon lit n"eft jamais 

 plus uniforme& plus egale : mais dans les endroits oia elle n'cft pas con- 

 tenue, fes eaux , en fe difperfant , s'afFoiblifTent; elles fe creufent une mul- 

 titude de lifs , &: elles forment S<. embraffent dans leur cours dcs atterrifTe- 

 ments enormes. 



II eft generalement vrai que les rivieres ont leur principal courant du 

 cote ou elles font mieux contenues: auifi il eft rare que les plus grands 

 bras de la Durance s'ecartent de fes v^ritables bords. Comme ces bords 

 font compofes prefque par-tout de graviers &: de terres legcres, on ne 

 doit pas ctre furpris qu'ils foient mines facilement. Les ifles qu'on voit 

 danscette riviere font des conquetes qu'elle a faites fur fes rives , & elle les 

 augmenteroit continuellement , fi la Nature ou les hommes n'oppofoient 

 pas des obftacles a la fureur de ces eaux. 



Si on excepts les lieux voifins de I'embouchure de la Durance , cette 



