214 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE , 

 fans que le fchifte , qui lui eft concigu , ait perdu fa noirceur, qui 

 s'evanouic au moindre degre de feu ? Comment les fradures de cette 

 pieire fe trouvent-elles rabotteufes fc obfcures, puifqu'en I'expofant a 

 un feu mediocre , elle devienc vitreufe & tranfparente. Ayant pre- 

 cedemnienc remarque que les montagnes par colonnes n'avoient 

 poin: eprouve de fufion , j'ai appiis par des experiences &: des ob- 

 lervations nouvelles , qu'on les metcoit mal-a-propos au nombre des 

 produdions volcaniques : voici de quelle maniete je me petfuade 

 qu'elles ont ete produites. Suppofons la couche de bafalte encore 

 molle & renfermee au fein de la terre , ou n'ayant pas acquis encore 

 aflez de durete pour ne pouvoir etre amollie par les vapeurs de I'eau 

 bouillante \ fuppofons encore un volcan allume defTous. Qu'arrivera-t-il? 

 Le feu & la chaleur rcfoudront en vapeurs I'humidite & I'eau ambiance 

 qui s'y trouvenc fouvent : ces vapeurs tendanr a s clever , pen:trent & 

 amolliffent les pierres qui none pas encore route leur l^urete. Nous 

 favons que des herbes & des infedVes qui , par une longue ficcacion , de- 

 viennent fragiles , recouvrent aulTi-tot leur flexibilitc , expofes aux 

 vapeurs de I'eau bouillante. Pourquoi done cette malle qui eft en 

 grande partie argilleufe ne pourroit-elle pas s'amoUir alfez pour de- 

 venic expanfible, rompre les parties fupetieures qui la present & coa- 

 ler en forme de bouillie ? Une telle maffe expofce a I'air & defifechee 

 de la maniere que j'ai decrite , fe divife en prifmes plus ou moins 

 reguliers & fe mele avec les produftions volcaniques par la nature & 

 ie nombre des eruptions fubfequentes. 



Ce qui me paroit ajouter c'u poi's a cette opinion , eft que les 

 montagnes en colonnes font tres-anciennes & qu'aucunes annates que 

 je fache ne font mention de leur age. 11 eft probable qu'on peut pla- 

 cer leur origine dans le tems ou la croiue de la terre etoit^lus hu- 

 mide & moins endurcie. Mais qui empeche de regarder les prifmes 

 de bafalte comme des cryftaux ? 11 s'eii forme tons les jours autant 

 par la voie humide que par la voie seche. Cependant plufieurs chofes 

 s'oppofent a ce que nous la mettions au nombre de ceux-ci : i". Les 

 cryft.uix qui afFedent diffcrentes formes en ont cependant uue primi- 

 tive , qu'ils prennenc toujoursquand rien ne s'oppofe a leur cryftalli- 

 fation. Cette forme une fois connue , il eft ficile d'expliquet pour- 

 quoi ils s'en ecarcent par les differences circonftances done ils ont de- 

 pendu(i). Mais fi nous examinons le bafalte, nous ttouverons que 

 le nombre de fes cotes n'eft nullemenc determine On trouve de ces 

 prifmes tantot triangulaires , tantot quadtangulaires, ainfi de fuite, telle- 



(i) Nouveaux aftes d'Upfal. Vol. i. 



