SVR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS, itfj 



vallees. Les corps les plus Icgers , emportes dans la mer , y entaffent 

 des bancs de fable , des barres , fur-tout a I'embouchure des fleuves. On 

 connoit les depots du Nil , & c'eft aux niatieres charices par le Rhone qua 

 font dus les atterilTeniens des cotes du LangueJoc. Cependant la rapi- 

 dite de I'eau , creufe ailleurs de plus en plus les caiiaux qu'elle parcourt , 

 degrade & abaifle le fol, crce de nouveaux valloiis qui deviennent plus 

 ou moins fertiles fuivant la nature des depots que les eaux y laillent, 

 ou les ravages qu'elles y font. Les lits des rivieres n'ont done pas etc 

 anciennement & partoutauHi bas qu'on les voit aujourd'hui ni le terrein 

 au mcme niveau. Notre rocher, quoiqu'on en dife, a done pu ctteexpofc 

 a I'adtion des eaux de TArdeche ; il a pu ctre en partie dccompofe Sc 

 ouvert a la hauteur que prcfente fon arcade accuelle. 



Pour peu qu'on refleciiilfe fur les efFets de I'eau , qui font peut-etre 

 encore plus extraordinaires que ceux du feu ; fi Ton confidere princi- 

 palement fa manicre d'agir , quelque lente & mediocre qu'on la fup- 

 pofe fur les animaux , les vcgetaux &c les mincraux les plus folides , 

 ik. qu'on falfe attention a fes divers ufages dans la Phyfique, laChy- 

 niie , I'Agriculture , la Medecine, les Arts; on ne fera pas fupris que 

 quelques Fhilofophes aient regarde cette partie de la matiete comme 

 le premier principe des chofes. Pourcjuoi ferions-nous done etonnes 

 que le courant d'une riviere profonde & rapide , ait pu , a longue , 

 ouvrir le pont d'Arc par la ptopre force de fes eaux, par la conrinuite 

 de fon poids , de fon impulfion & enlin par fon aflion dilTolvante ? 

 Les Chymiftes favent que le fluide aqueux a la propriete de s'unir 

 avec les pierres a chaux & de les dccompofer ; ou du moins de rom- 

 pre le noeud d'aggrcgation de leurs molecules integrantes. Ce fluide 

 n'eft pas borne a dilfoudre les terres calcaires , il devient aufli le 

 rnenftrue des argilies , des terres feleniteufes, de celle qu'on appelle 

 vittihable , meme des fubftances mctallicjues qu'on foupcounoit ne 

 pouvoir etre dilloutes que par les acides. Dela le danger des vaif- 

 faux de cuivre , d'etain & de plomb , dont I'ufage ell: fi tamilier dans nos 

 contrees; deli les ttemblemens qu'eprouvent les enfans qui one bu de 

 I'eau dans laquelie on avoir fait bouillir du mercure. De ces obfer- 

 vations &: experiences n'eft-on pas en droit d'infcrer que notre rochcr 

 a pu fubir une dllfolution de la part des eaux de I'Ardeche ? 



Mais quelle longue fuite de fiecles n'a-t-il pas fallu a la nature pour 

 faire une telle bre;he a un bloc de matbre de ce volume & dune 

 pareille durete ; & combien plus de terns encore n'auroit - elle ps 

 employe , fi le mortier qui compofe le roc de cette efpece de pont , 

 eut oppofe a I'adlion deftruftive de I'eau , la rcliftance que lui oppo- 

 fent les pierres a feu , les quartz, les granits ilmples! II ell vrai que 

 fi Ton fuppofe les cavites internes du corps & des culees de ce pont , 

 antetieuts a lagrande ouverture de I'arche, celle- ci fe feroit faite avec 

 1780. OCT OB RE. Lli 



