SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 377 

 rig6 mes pas vers leurs fombres demeures. J'ai cru qu'une philofophie 

 vraiment clirctienne ne nous permettoic pas , en contemplanc I'Univers , 

 de pallet Icgcrement fur ce qui interefTe rhomme , & fur-tout I'liomme 

 plonge dans les plus grands malheurs. O vous, qui etes nes feiifibles ! 

 loit qua la fource des confolations , aux pieds des Autels j vous paf- 

 fiez vos jours dans la retraite; foit que par la force de votre efprit, pat 

 d,'lieureufes dccouvettes , vous foyez devenus la lumicre de votre fie- 

 cle , ou que charges de concourir au Gouvernement des Peuples , on 

 puilfe vous regarder comme I'appui &c le nctud des focicces ; foit enfiri 

 que vous occupiez une place diftinguce dans le char leger &c fragile de la 

 voluptejdaignez fufpendre uii iiioment I'enthouftafme de vocre fituation: 

 marchons d'un pas ferme , qaoique dans les tcnebres , vers le fqour de 

 I'horreur \ une crainte puerile , une faufTe delicatede , font le partage 

 des petits efprits, fur-tout dans ces triftes lieux , & que , s'il eft poiti- 

 ble, tien d'elfentiel ne nous echappe fur I'ctat malheureux de ceux qui 

 les habitent. Ici un bel homme , a la fleur de fon age , fe voir depuis 

 plufieurs annces renfermc fans retour; la voluptc, les chimeres I'ont fait 

 courir apres un bonheur fantaftiquc ; quelques remedes pris furtivement 

 pour une maladie fecrete I'ont tellement affedle , qu'il joint a I'air le 

 plus ftupide , une foiblelTe de tete qui I'a fait ranger au nombre des 

 foux : cependant , il ne parle que de maeurs , d'humanite, de libertc ; ce 

 cofmopolite ecrit fans celfe aux teres couronnees , il eft de fon devoir 

 de fervir la Societe , d'edairer les hommes en demafqu.int I'impofture 

 & en dilTipant les prcjuges. La , c'eft une feinme d'un age mur,mcre 

 d'une fimille infortunee : ayant trouve a fon reveil fon mari mort a 

 cote delle, chargee d'enfans fans appui , fans resource, elle eft de- 

 venue foUe & a meme fait fes couches fans le favoir ; maintenant , 

 elle appelle fans celle I'objet de fa tendreffe , elle s'inquiete pouc 

 fes enfans qu'on a ete oblige de lui retirer , elle foUicite , elle prelfe 

 qu'on la lailfe retourner a une maifon qu'elle n'a plus ; le rrouble , 

 les larmes , la douleur , les juremens , le calnie , la rcllgnation , les 

 maledidions , les imprecations horribles, les futeurs, tout cela fe fuc- 

 ccde avec une rapidite etonnante \ des fers , une lourde chaine , voila 

 les ornemens qui femblent devoir I'accompagner jufqu'au tombeau. 

 Plus loin , fous une p.ileur plombee , une maigreur extreme, un atfaif- 

 fement total , des yeux cteints , fixes , cgatcs , un morne filence ; pour- 

 roit - on reconnoitre cette jeune perfonne , qui par I'elcgance de fa 

 taille , la fraicheur de fon tein , fon enjouement , fes graces , la deli- 

 catelfe de fes penfees , fa dccence , fa vertu, faifoit la joie de fes 

 parens, I'objet de leurs complaifances & I'ornemcnt de la Societe ? Un 

 naturel fenlible , la ledure de quelques Romans , rinconllance d'un 

 ftourdi , la mal-fidrelfe d'une mere peu fenfee I'ont conduite en ces 

 Ueux d'oii vraifemblablement elle ne fortira jamais. Que deviendrai~je , 



