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cualions du malièr« fécale tjn'Kllis a c^té porté à com- 

 parer ces ouvertures à celles des Polypes , et à croire 

 cjue les courans entraient et sortaient par le même 

 point-, car ces évacuations , dans les espèces qu'il exa- 

 mina;, n'ont pas lieu par particules et par un flot con- 

 tinuel , mais généralement sous forme de flocons jetés 

 par intervalles ; il peut aussi avoir été trompé par les 

 espèces de tourbillons qu'on voit généralement autour 

 de ces ouvertures lorsqu'elles sont près de la surface do 

 l'eau. Mais il était important pour la physiologie de 

 l'Eponge de déterminer précisément la nature et la di-' 

 rection de ces courans , car la puissance qu'on avait jus- 

 qu'ici attribuée anx Eponges de prendre et de rejeter de 

 l'eau par les mêmes oritices , comme cela a lieu chez 

 les Polypes, entraînait nécessairement l'existence de deux 

 autres propriétés qu'on a supposé long-temps qu'elles 

 possédaient , le pouvoir de contracter et de dilater leurs 

 ouvertures, et celui de rétracter leur corps lorsqu'on 

 venait à le toucher. 



Gomme jusqu'à présent les grands orifices fécaux ^ 

 avaient été les seules ouvertiires extérieures des canauxi 

 qui eussent attiré l'attention des zoologistes , ils avaient) 

 dû croire naturellement que l'animal prenait sa nour-ii 

 riture au moyen de ces ouvertures, comme le font les; 

 Polypes 5 et soit qu'ils pensassent que ce pouvoir de' 

 succion provenait des orifices fécaux eux-mêmes, ou 

 qu'ils crussent qu'il était dû à la la contraction et à la 

 dilatation de la masse générale de l'Eponge , ils ne pou- 

 vaient mancjuer de supposer c(Ue ces orifices oifriraient 

 une espèce de contraction et de diialation correspondant 

 à l'entrée et à la sortie de l'eau. 



