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 J^nmouroux et Lauiarck disent que ces orifices servent à 

 l'entrée de l'eau ou qu'ils sont des orifices ordinaires par 

 lesquels les polypes peuvent sortir leurs tètes. Pallas , 

 dans la définition de cet animal , indique comme carac- 

 tère le mouvement de dilatation et de contraction que 

 ses prédécesseurs avaient attribués à ces orifices , et Cu- 

 vier, dans son Règne animal , parle de ce phénomène 

 singulier de l'Eponge vivante. Nous devions par consé- 

 quent chercher à approfondir ce point , car nous avons 

 vu que la contraction avait été regardée par les plus 

 grands naturalistes comme formant un caractère distine- 

 lif , qui séparait les Eponges des autres genres de Zoo- 

 phytes qui les avoisinent. 



Je fis donc plusieurs expériences. Je rapporterai celles 

 qui semblent plus concluantes. 



Je choisis d'abord un échantillon complet de la Spon- 

 gia panicea , que je pris dans un bassin d'eau de mer 

 .QÙ je m'aperçus qu il jetait très-rapidement sa matière 

 fécale et lançait de temps en temps ces singuliers corps 

 ronds et doués de mouvement, que Ton regarde comme 

 des œufs. Comme celle Eponge offre toujours des ori- 

 fices fécaux peu nombreux , mais très-grands , il était 

 facile d'étudier les singulières propriétés de succion ou 

 de contractililé , ou de systole et de dyaslole , qui ont étié 

 attribuées h. ces orifices. Ayant placé cet échanlillon bien 

 vivant dans un vase peu profond rempli d'eau de mer, et 

 sous un jour favorable qui donnait dans ses ouvertures, 

 je l'observai attentivement durant un quart d'heure à 

 l'oeil nu , et ensuite à-peu-près le même temps avec une 

 loupe -, mais je ne pus découvrir la plus légère contrac- 

 tion ni le moindre mouvement dans l'orifice,, quoique 



