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venait sans aucun doule le polype sotlaut de la niatiôie 

 j;( latiijouse , el se moiilraiit à la surface. Leur pclite.se 

 et leur iransparencc iucoloie seraieiil les seules causes 

 <liii auraient empèclié jusqu'à présent de les observer. 



jNous avons démontré la non irritabilité des orifices 

 A'iaux, mais il était important de s'assurer si la masse 

 (K' l'Eponge possédait le pouvoir de se conlraclcr, car, 

 ni;il;^ré que les polypes ne soient pas connus , elle devrait 

 ciuure, à cau;e de cette propriété d'initabilité , être clas- 

 ,s( r parmi les animaux , en adoptant le système zoologi- 

 (iiM- de Lamarclc, qui est actuellement reçu parla plupart 

 (lis naturalistes. Comme la division qui existe entre les 

 Il ;iies minéral, végétal et animal est purement fondée 

 ;;r des caractères incertains et des définitions arbitraires, 

 ' iiiarck a regardé l'irritabilité comme le seul signe ca- 

 ic'ristique de la vie animale , et il a montré que cette 

 ringulière propriété devenait de moins en moins distincte 

 à mesure qu'on approchait de la dernière limite du règne 

 animal. Si donc, l'Eponge ne manifestait aucun signe 

 d irritabilité elle devrait, d'après ses principes, être ex- 

 clue du règne animal , et prendrait place parmi les vé- 

 géiaux. Si au contraire l'irritabilité de la masse de l'E- 

 ponge était prouvée , on devrait sans hésitation la classer 

 parmi les animaux. Ce pouvoir de se contracter, s'il 

 était démontré _, donnerait une explication satisfaisante 

 des courans singuliers qui sortent par les orifices fécaux, 

 car nous pourrions supposer que tandis qu'une partie de 

 l'animal se dilate par sa propre élasticité pour aspirer 

 l'eau à travers ses petits porcs superficiels, les autres 

 parties se contractent pour porter les courans dans les 

 canaux intérieurs , et les pousser ensuite à travei s les ori- 



