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voir qu'il y a plus de irois mille ans , on faisait déjà 

 quelque usage de cette production remarquable. 



Depuis ces temps éloignés , l'histoire naturelle des 

 Eponges a fait de grands progrès , car aujourd'hui nous 

 eu connaissons autant d'espèces que dans tout autre 

 geni-e du règne animal. Indépendamment des sous- 

 variétés, qui montent souvent à trois^ quelquefois même 

 à quatre ( comme dans le Spongia Pala de Lamou- 

 roux), Linné a décrit i4 espèces distinctes d'Epongés 

 marines; Pallas 57 , Gmelin 45 , Lamarck, i38 5 et 

 Lamouroux , i63. Guettard divise même les espèces 

 en 7 grands genres , Eponge , Mané , Trage , Pinceau ,, 

 Agace, Tongue et Linze. Il a fait des recherches 

 danèlcs anciennes couches de la terre pour y décou-^ 

 vrir des espèces anlidiluviennes , et il a décrit plu- 

 sieurs Eponges fossiles qui avaient été pi'ises jusque 1^ 

 pour des fruits ou des formations minérales acciden- 

 telles. Mais l'histoire philosophique de l'Eponge , les, 

 bases sur lesquelles doit reposer la distinction des espè- 

 ces , l'investigation approfondie du mécanîsine , de fa 

 composition . et des usages des diverses parties de cet 

 animal , ainsi que des phénomènes qu'il présente du 

 rant sa vie ; sa manière de croître , son mode de nour- 

 rilùre , ses habitudes , etc. , etc. , sont restés au point où 

 Aristote les avait laissés , ou plutôt cette branche de* 

 sciences naturelles a fait des pas rétrogrades. Effective 

 ment , Pline qui écrivit quatre cents ans après Aristote 

 croyait que les organes mâles et femelles de la généra 

 lion étaient placés séparément sur différentes Eponges 

 quoique plus anciennement les naturalistes eussent re- 

 coimu que cet animal restait d une manière immuabl 





