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jusqu'à présent. Quoique Pallas, Lamouroux, Schweig- 

 ger,el presque tons les zoologistes modernes aient senti 

 l'importance d'examiner cet animal à l'état frais 5 on a, 

 généralement négligé ce genre de recherches, et Ton n'a 

 encore entrepris aucune dissection comparative. 



M-. Cuviep (Règne animal, tom. iv , pag. 87) sem- 

 ble croire que les Eponges doivent être assimilées 

 aux Alcyons , et il les place dans la même tribu , pen- 

 sant qu'elles ne renferment qu'une substance char- 

 nue sans axe ni osseux , ni corné. Nous voyons , au con- 

 traire , que dans une des espèces les plus nombreuses 

 de ces Zoophytes , dont les spicules sont d'une forme 

 complexe 5 l'axe est entièrement calcaire et solubie avec 

 effervescence dans les acides. Le professeur Scliweig- 

 ger, qui examina ces animaux vivans principalement à 

 Nice , croit que leur axe consiste en fibres qui possè- 

 dent un léger degré d'irritabilité au moyen de laquelle 

 ils se contractent graduellement , de manière à changer 

 leurs dimentions (Beob. auf., N. R.., 1819 , pag. 33) , 

 mais dans les expériences qu'il rapporte , il ne put pro- 

 duire aucun mouvement apparent. Dans la pllis grande 

 partie des espèces connues , ces fibres sont composées 

 de petits tubes siliceux , qui rayent le verre et résistent 

 à l'action du chalumeau. 



Lamarck, raisonnant uniquement par analogie, sou- 

 tient que toutes les espèces d'Epongés possèdent des po- 

 lypes distincts qui sortent de dessus la surface , et qui 

 rassemblent beaucoup à ceux des Alcyons ^ il ajoute 

 que ces deux genres de Zoophytes ne difîèrent que par- 

 le plus ou le moins de consistance de la pulpe , qui em- 

 pâte les fibres. Pourtant son compatriote Jussieu , qui 



