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 encore TEpouge comme une plante , el ils n'admeltent- 

 par conséquent ni nerfs , ni système musculaire , ni po- 

 lypes , ni aucune espèce de mouvement spontané. Cette 

 singulière discordance d'opinions parmi les naturalistes 

 de nos jours , montre clairement, combien sont peu con- 

 nues encore les fonctions et l'organisation de ce Zoo- 

 phite , et quel champ de découvertes s'offre aux obser- 

 vateurs qui fréquenteraient les bords de la mer. 



Dans toutes les Eponges que j'ai observées vivantes , 

 on distingue entre les fibres une matière transparente el 

 douce. Dans quelques espèces , telles que les Sp. pani- 

 cea, cette matière est abondante et filante^ ailleurs, 

 comme dans les Sp. papillaris et coalita , elle est plus 

 rare 5 dans d'autres enfin , telles que la compressa et l'o- 

 culata , on la rencontre en moindre quantité. Comme 

 la partie fibreuse est insoluble dans l'eau , on peut faci- 

 lement en séparer la substance molle en jetant l'Eponge 

 plusieurs fois dans l'eau chaude. Les fibres forment une 

 «spèce de réseau dans toutes les parties du corps , et 

 constituent l'axe ou le squelette du Zoophite ; il sert , 

 comme dans tous les auli'es animaux, à donner la forme 

 au corps , à soutenir et à protéger les organes plus déli- 

 cats. La partie qu'on emploie dans les arts et qu'on con- 

 serve dans les cabinets, n'est toujours que l'axe ou le sque» 

 lette de l'Eponge. C'est aussi cette même partie qu'on 

 rencontre à l'état fossile , et dont on a trouvé de nom- 

 breux échantillons aux environs de Caen (Lamouroux, 

 Exp. meth.). Les différences que présentent les squelettes 

 avaient servi à Aristote et à ses successeurs pour classer 

 les espèces. On ne saurait examiner celte partie de l'E- 

 ponge ni aucune autre sans le secours du microscope*, niais 



