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Ce qui rend son étude fort difficile , ce qui a empêché 

 que jusqu'à ce jour il fût bien compris , c'est qu'il ne se 

 présentejamais complètement à l'observateur, et qu'il se 

 détruit par une de ses extrémités à mesure qu'il se déve- 

 loppe par l'autre. Tant qu'une dent est sécrétée , l'or- 

 gane qui la produit conserve son intégrité. Cela paraît 

 être plus vrai encore pour les poils : ils se composent , 

 dit-on , d'une succession de cônes produits successive- 

 ment par un organe qui en exhale la matière , et qui en 

 est le moule. L'organe producteur de la plume , au con- 

 traire , n'est jamais un moment le même : la partie qui 

 a excrété la première portion d'une plume s'est obli- 

 térée en même temps que cette portion a été formée et 

 que la partie qui doit suivre se montre ; celle-ci , qui 

 produira la seconde portion , s'oblitérera à son tour, dès 

 qu'elle aura rempli sa destination 5 et il en sera ainsi 

 jusqu'à l'entière production de la plume. Il en résulte 

 que cet organe , ne pouvant être vu tout entier en même 

 temps , et le développement de ?es parties suivi sur un 

 même oiseau , puisqu'il faut détruire cet organe pour 

 l'observer, sa description générale ne saurait se former 

 que de la réunion d'observations particulières , isolées , 

 qui n'ont de liens que dans l'esprit , ou du moins que 

 ceux que l'esprit croit apercevoir en eux. 



Toutes ces circonstances m'obligeront à entrer dans 

 des détails que j'aurais pu supprimer, si l'examen d'une 

 seule capsule productrice des plumes eut pu suffire pour 

 la faire connaître ; mais dans les faits où l'observation 

 n'est pas simple , on ne doit pas moins rendre compte de 

 la route qu'on a suivie , des moyens qu'on a employés , 

 que des résultats qu'on a obtenus. 



