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sans erreur à la véritable origine de toutes leurs déler- 

 minations. 



La source de ces idées est facile à reconnaître-, elle 

 est la même que celle de la plupart des erreurs qui se 

 sont répandues sur la nature des animaux : on a appli- 

 qué à ces êtres les idées que l'élude de 1 homme avait fait 

 naître. Mais si l'esclavage , si une soumission absolue à 

 la volonté d'autrui est la situation la plus contraire au 

 développement moral et intellectuel de l'espèce humaine, 

 dont un des caractères essentiels consiste dans la liberté, 

 quelle raison y aurait-il pour que des animaux qui sont 

 jirivés de toute liberté proprement dite , éprouvassent 

 de l'esclavage les mêmes effets que nous ? Il y a plus , 

 les erreurs où l'on est tombé sur cet état de nature ima- 

 ginaire , le seul où l'homme put , disait-on , se montrer 

 dans toute sa grandeur et toute sa beauté , ont dû rejaillir 

 sur les idées qu'on s'est faites des animaux , dont l'état 

 le plus sauvage a toujours été considéré comme l'état 

 de nature par excellence ^ et nous persuader encore plus 

 que nous chercherions vainement à les connaître hors 

 de leur état d'entière indépendance. 



On se serait épargné la plupart de ces erreurs si l'on 

 eût réfléchi qu'en établissant en principe que ces ani- 

 maux ne nous dévoilent leur nature que dans une indé- 

 pendance absolue , et en reconnaissant cependant qu'ils 

 peuvent agir en domesticité , et même en esclavage , c'é- 

 tait dire en d'autres termes qu'ils ont la faculté de ne 

 pas agir suivant leur nature , qu'ils sont susceptibles d'o- 

 béir à des penchans qui ne leur ont point été départis , 

 qu'ils peuvent manifester d'autres dispositions que celles 

 qu'ils ont reçues j en un mot , qu'ils peuvent être autre 



