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 maux qui nous l'ont présenté avaient pu nourrir el ac- 

 croître, dans Tàge où elles s'afl'aiblissent naturellement, 

 les facultés qu'ils ont reçues et qui nous sont communes 

 avec eux , par celle qui nous appartient exclusivement, 

 et nous permet de prolonger en quelque sorte indéfini- 

 ment l'exercice des premières 5 si , en un mot , pour leur 

 conservation , la nature , au lieu de la force , leur eût 

 accordé la réflexion. 



Ce ne sont pas seulement des vérités qui peuvent se 

 déduire des actions contingentes et fortuites que nous 

 obtenons des animaux retenus en captivité: ces animaux 

 nous éclairent encore sur celles qui résultent dé leurs 

 actions nécessaires , des actions qui semblent être le plus 

 invariablement déterminées par leur nature intime , par 

 la destination qu'ils ont reçue sur le point de la terre où 

 ils ont été jetés ^ de celle , en un mot , que pi'odnil leur 

 instinct 5 et l'instinct n'existe guère sans altération que 

 chez les animaux de race sauvage. 



Tant que les castors n'avaient été observés que dans 

 leur liberté native , on avait vu que ceux (jui vivent 

 réunis en troupes , dans les contrées sauvages , se con- 

 struisent des habitations ; et que les individus solitaires , 

 tels qu'on en renconti^e quelquefois , surtout dans les pays 

 très peuplés, faisaient leur letraite dans les excavations 

 naturelles des rivages , sur les bords des lacs et des ri- 

 A ières 5 et on avait conclu de ces faits « que ces animaux 

 » ne travaillent et ne bâtissent point par une force ou 

 )) par une nécessité physique comme les fourmis , les 

 » abeilles ; qu'ils le font par choix , et que leur indus^ 

 •)y trie cesse dès que la présence des hommes est venue 

 » répandre la terreur parmi eux. » C'est Buffon qui 



