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générales de leurs actions , les facultés de leur inlelli- 

 gcnce , et que ce n'est qu'à l'aide des animaux captifs 

 que nous pénétrons jusqu'à celle-ci. En conclura-t-on 

 qu'il faut renoncer à la connaissance des animaux tels 

 qu'ils sont dans la nature , qu'il faut cesser toute re- 

 cherche sur l'économie de ce monde , à laquelle ils pren- 

 nent une part si étendue , et que cette importante bran- 

 che de l'histoire naturelle doit être tout-à-fait abandon- 

 née ; car il est trop évident que la difficulté d'étudier les 

 animaux en liberté est si grande , qu'elle équivaut pres- 

 que à une impossibilité absolue. Dès qu'ils peuvent 

 obéir à leurs sentimens , ils se défient de tout ce qu'ils 

 ne connaissent pas , et fuient ou attaquent tout ce qui 

 les importune. D'ailleurs comment atteindre , pour les 

 observer, ceux qui habitent ces contrées sauvages ou re- 

 culées que nous connaissons à peine .^^ Il y a plus , la 

 seule poursuite d'un animal change entièrement ses con- 

 ditions naturelles , et on ne peut plus l'envisager alors 

 que comme un animal contraint par la violence et placé 

 dans des conditions tout aussi forcées que celles où se 

 trouvent les animaux captifs. 



Ces difficultés seraient invincibles sans doute : des pro- 

 blèmes dont la solution est aussi éloignée sont plus pro- 

 pres à ralentir les eilbrts qu'à soutenir le zèle; heureu- 

 sement il n'est point nécessaire de les surmonter pour 

 atteindre le but au - devant duquel elles semblent pla- 

 cées , et la connaissance de ce monde , en ce qui concerne 

 les animaux , n'est point fondée sur des vues purement 

 rationnelles ou sur des espérances chimériques. S'il n'est 

 pas possible d'y parvenir directement , sans des obstacles 

 piesque insurmontables , ou peut du moins y être con- 



