SURVLPHIST. NATURELLE)\ET LES ARTS. 119 
venir dans ces Contrées ( Gotringue). Mon premier foin a été d’exa- 
miner attentivement les phénomènes que la nature y préfente, Les édi- 
fices anciens & nouveaux m’offrent par-tout: des débris de coquillages : 
le pavé de cette Ville en eft chargé ; par-tout, je rencontre des srochites, 
des cornes d’Ammon , &c. {éparées, ou faifant corps avec des mafles 
de pierres ; en un mot, je n'ai vu nulle part des coquilles pétrifiées en 
auf grande quantité. La recherche de ces corps a toujours piqué ma 
curiofité, & j'ai defiré d'en connoïtre la nature. Des veilles aflidues, 
les confeils de mes amis ont augmentémes lumières, & j'ai trouvé 
loccafon la plus favorable d’en faire ufage. Ce Mémoire fera connoi- 
tre fi j'ai eu du fuccès : cependant, quoique depuis tant d’asaées j'aie 
acquis aflez de connoiflances pour favoir quelle eft la ture de ces 
corps, il me refte encore une longue carriere à parcôurir ; je ne l'ai 
jamais ignoré. Auf, dès que j'ai pu me procurer ces grands offemens 
pétrifiés, qui ont attiré l'attention des Naturaliftes , jai étudié leur ori- 
gine. Je n’ai d’abord eu que des probabilités ; & des preuves certaines 
& évidentes, n’ont pas tardé à leur fuccéder. Lorfque j'ai eu découvert 
la nature & l’afpeét du lieu où on les a trouvés, mon hypothèfe fur 
l’origine de ces corps étrangers, qui fe trouvent dans le fein de la 
terre, s’elt aufli-tôt retracée à mon efprit, & j'en ai fait l'application. 
Ecrire l'Iiade après Homère, c’eft fans doute une grande témérité, 
I faut avoir beaucoup de préfomption pour ofer traiter des coquillages 
pétrifiés, &c. , lorfque nous avons lhypothèfe de M. de Buffon, & de 
tant d’autres Ecrivains de la première clafle. D'ailleurs, on a fi fort : 
multiplié les conjeétures à cet égard , qu'il paroît impoflble d’en for- 
mer de nouvelles. Ces objettions auroient, je l'avoue, quelque fon- 
dement, fi je n’avois conçu mon hypothèfe depuis très-long-tems, 
Mais lorfqu'on a vu ces écrits multipliés , ces théories ingénieules de 
nos grands Naturaliftes, j'avois déja imaginé la mienne; & la crainte 
de la publicité, fouvent fi terrible , m’avoit feule empêché de lui don- 
ner le jour. Cette même crainte me retiendroit peut-être encore aujour- 
d’hui, fi je n’étois pas contraint en quelque forte de publier mes obfer- 
vations, Mon zèle pour le progrès de la Science, eft le feul guide que 
je fuive , en reprenant la chofe à fon origine & en failant connoître 
mes conjeétures, 
Il y a déja long-tems que les Savans furent étonnés pour la première 
fois , de trouver, dans le fein de la terre , dans des lieux éloignés de la 
mer , fur des montagnes mêmes, une fi grande quantité de produétions 
marines. La mer leur avoit-elle réellement donné , naïffance® la plu- 
part s’en doutoient à peine. Quelques - uns feulement plus attentifs, 
osèrent avancer que la mer couvroit autrefois notre continent; que 
différentes caufes l’avoient obligée de fe retirer, & qu'elle avoit laïffé 
à fec les corps marins que nous rencontrons, Ecoutons d'anciens 
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