120 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
témoins éloignés du tems où nous vivons. On ne peut les foupçonner 
de partialite. Libres de toutes les opinions inventées enfuite pour expli- 
quer ce phénomène , ils rapportent clairement & fimplement ce qu'ils 
ont vu. On s’eft cependant fervi de leurs conjeétures. Xénophane , ce 
Fondateur de la Seéte Eléarique , étoit perfuadé, comme l’aflurent quel- 
ques-uns , que la mer avoit autrefois couvert les terres. Mais à dire le 
vrai, ils ne donnent point de preuves fuflifantes de ce qu'ils avancent. 
Aurefte , le plus ancien des Hiftoriens, Hérodote , prefque Contempo- 
rain de Xénophane, voyant le grand nombre de coquillages que l’on 
trouvoit fur les montagnes d'Egypte , prétendoit que cette terre avoit 
autrefois été enfevelie fous les mers, & que les eaux s’étoient retirées 
peu-à-peu. Ce qu'Hérodote afluroit de l'Egypte , d’autres le foupçon- 
nérent de prefque toute la terre habitable. Strabon, en nous rappor- 
tant le fyflème d’Eratofthène , qui vivoit fous les Ptolomées Philopa- 
tor & Epiphane , fur la forme de la terre & fes différentes mutations, 
nous conferve aufli ceux de Straton , de Lampfacène & de Xanthus. 
Pour les faire connoître , 1l nous paroît utile d'employer les termes de 
Strabon , qui d'ailleurs rapporte tout à Eratofthène. Eratofthène aflure 
que l’eau , le feu, les tremblemens deterre, les exhalaifons, &c. cau- 
fent de fréquens changemens dans notre globe. Il s’agit donc de favoir, 
continue-t1l, comment 1l peut fe faire, que, dans des lieux éloignés 
de deux ou trois mille ftades de la mer, on trouve des coquillages , & 
même des efpèces de lacs remplis par l’eau de la mer: par exemple, 
fur le chemin qui conduit au Temple d’Ammon, qui a deux ou trois 
mille ftades de longueur , on trouve une auantité d’huitres, de fel, 
&c. Xanthus rapporte d’après Strabon, qu’il a vu dans des endroits 
fort éloignés de la mer, des pierres qui avoient la forme de peignes, 
de chéramides , &c. ; qu'en Arménie, en Phrygie, &c. on trouve des lacs 
remplis d’eau de mer, ce qui lui fait conclure que ces terres ont autre- 
fois éte le lit de la mer. Straton croit que le Temple d’Ammonr 
a peut-être autrefois été au milieu de la mer, & que les eaux ayant 
pris leur écoulement , l’ont laiffé à fec au milieu des terres. Il prétend 
que l'Egypte a été anciennement inondée jufqu'aux marais qui font 
auprès de Pelufe & du lac Serboris. En effet , dit-il , quand on creufe dans 
ces relaiffées de la mer, on trouve encore beaucoup de coquillages; ce 
qui prouve qu'ils ont autrefois été enfevelis fous les eaux de la mer, 
qui les ont enfuite abandonnés. Il en eft ainfi, ajoute Straton, d’une 
grande partie de notre continent, Eraftothène auroit bien pu s'attacher 
aux opinions de la See dont il étoit, & dire avec elle, quoique fans 
raïlon, que le monde avoit toujours exifté, qu’un Dieu Pavoit créé de 
toute éternité; que fouvent on voyoit mourir & renaître ce qu'il ren- 
ferme , par l’éluvion & l’exuftion : mais il a mieux aimé s’en rapporter 
à l'autorité d’ançiens Auteurs, dignes de foi, en croire fes propres con= 
jeétures 
