4 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
au plus, au nombre de celles qu’on faifoit fervir d’exemple quand on étoit 
d'humeur de faire voir que les plus belles fpéculations des Géomètres ne 
donnoient qu’un à peu-près, & différoient toujours plus ou moins de Pex- 
périence. Ce reproche, cependant, n’arrêtoit point les Géometres, qui, 
frappés de la beauté de lathéorie du Son, s’appliquèrent à laperfeétionner, 
& à la pourfuivre jufques dans tous les détails qw’elle offre. Ils imaginè- 
rent diverfes raifons aflez plaufibles, pourquoi & comment les réfultats 
de leurs calculs font différens de ceux que donne l’expérience. D'abord, ils 
trouvètent que dans la théorie on fuppofe l'air pur & débarraffé de toutes 
les particules étrangères, dont il eft toujours plus ou moins chargé, &c 
qu'ils regardoient comme des véhicules propres à accélérer le Son. Enfuite, 
dans le calcul, ils fuppofoient le diamètre des particules de l’air comme 
infiniment petit, en comparaifon de leur diftance mutuelle; enfin, dans 
le calcul, ils admettoient que, dans le mouvement ondulatoire de l'air, 
léloignement de chaque particule de fon point de repos, ne diffère qu’in- 
finiment peu de celuidela particule qui la précède oula fuitimmédiatement. 
J'ajouterai encore que, dans le calcul, on admet en toute rigueur, que la 
force élaflique eft en raifon réciproque de la diftance des particules, quoi- 
que du moins dans un air fort comprimé, on ait lieu de croire qu’elle aug- 
“mente un peu plus fortement: Voilà donc des raïfons entaflées lune fur 
l’autre, pour faire croire qu’en effet la vitefle du Son doit être beaucoup 
plus grande que ne la donne la théorie. 
Mais avec tout cela, elle ne devroit être que tant foit peu plus grande, 
Car en pefant bien chacune de cesrailons, ontrouve fans peine qu’elles ne 
peuvent altérer que très-infenfiblement la viteffe du Son. Il eft vrai que le 
diamètre des particules de l'air nous eft inconnu. Mais pour peu qu’on 
réfléchiffe que dans les machines pneumatiques , des fentes prefque invi- 
fibles font aflez grandes pour donner à Fair comprimé un libre 
paflage, on fe convaincra aifément que les particules d'air doivent 
être d’une petitefle qui les rende invifibles. Si lon confidère enfuite 
que l'air eft de 15 jufqu'à 16 mille fois moins denfe que l'or, & que 
l'or, nonobftant fa grande denfité, a encore aflez de pores pour 1m- 
biber beaucoup de vifargent, on voit aifément que l’efpace qui en- 
toure une particule d’air, eft aflez grand pour pouvoir être rempli 
tout au moins de 16000 autres particules d'un même diamètre, 
Cette extrême rareté de l’air naturel peut, fans contredit, nous faire 
regarder comme admiflible , la propoñition qui porte que, dans la 
théorie & dans le calcul du Son, on peut faire abftraétion du diamètre 
des particules de l’air. Il eft encore fort douteux d’ailleurs fi c’eft aux par- 
ticules de l'air elles mêmes qu’il faut attribuer l’élafticité que les phé- 
nomènes nous font voir, ou fi elle ne doit pas être attribuée à la chaleur, 
au feu, ou à quelque matière beaucoup plus fubtile, où même à quel- 
que fubftance immatérielle. Car tant que nous nous en tenons à des 
