122 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
tinent fervit autrefois de lit aux eaux de la mer , & que la face de Ja 
terre eft entièrement changée, Les coquillages, les buccins, &c. crient 
encore fur les montagnes, & démontrent à Platon. qu'ils étoient jadis 
dans les flots. Tertullien veut fur-tout parler de l'Afrique où il étoit 
alors , & dont vraifemblablement les montagnes étoient couvertes de 
coquillages ; ce qui répondaffez aux obfervations qu’on a faites depuis. 
L'ignorance , qui dans les fiècles fuivans, enveloppa l'Europe de fon 
voile épais ; la fuperftition, le fanatifme , &c. firent oublier toutes ces 
obfervations : les phénomènes de la nature n’eurent plus que de fots 
admirateurs , & on n’en chercha point la caufe. Le règne affreux de la 
Philofophie d’Ariftote ne contribua pas pet à retarder le progrès des 
fciences. On ne connoifloit , on ne lifoit, on n’étudioit que les fubili- 
tés métaphyfiques. On étoit épris des quiddirés , des hæcceirés | & tout 
le refte étoit regardé comme inutilité. Les Savans de ce tems-là ne 
croyoient pas l’hiftoire naturelle digne de leur attention. On ne s’éton- 
nera donc plus de leur profond filence fur cette matière. Ils ne man- 
quoient cependant pas de phénomènes , peut-être même pouvoient-ils 
en obferver de plus intéreflans. O ignorance , que tu as caufé de maux 
à l'univers ! 
Un plus grand malheur menaçoït encore le progrès des fciences. Arif- 
tote avoit puifé chez les Egyptiens la plus terrible des erreurs. Il attri- 
buoit avec ces peuples une génération équivoque à tous les corps naturels. 
L'Europe entière fut bientôt infeftée de cette opinion , quitrouve encore 
aujourd’hui des défenfeurs. Rien de plus ordinaire alors, que d’enten- 
dre refufer une forme aux corps naturels ; les Savans prétendoient que 
les animaux & les végétaux étoient un jeu ou plutôt une erreur de la 
nature. Il n’eft donc pas étonnant qu'ils ne nous aient point tranfmis 
l'image des foffiles qui avoient quelque reffemblance avec les coquil- 
lages, &c. Cependant, il faut l'avouer , les difciples d’Ariftote ne pouf- 
sèrent point l’abfurdité auf loin que leur maître & les Egypriens. Ils 
imeginèrent une force Jérinale & plaflique, imprimée à la matière par 
le Créateur, par le moyen de laquelle ils expliquoient la génération des 
corps. Si les formes extérieures des corps avoient de la reflemblance 
avec quelques produétions de la nature ou de l’art, c’étoit un jeu de la 
nature. [ls fuppofoient , en effet, une certaine nature douée de la force 
d'agir & foumife à la caufe fuprême de toutes chofes. D’autres auffi fem- 
blent avoir voulu nous apprendre de bonne foi , que tous ces termes & 
ces diftinétions de l'école n’étoient que des fons & ne fignifioient rien. 
Nous ne parlons pas de ces Phyficiens fubtils qui appelloient les fofliles 
reflemblans aux corps humains, /apides fui generis , pierres de leur genre. 
Us favoient par ces beaux mots en impoler aux fots & aux ignorans , & 
faire tout plier fous le joug du pédantifme. à 
Il y a deux fiècles & plus, qu’on obferyoit en Europelesfoffiles , qui 
