SUR L'HIST., NATURELLE ET LES ARTS. 123 
reflemblent aux animaux, aux végétaux, aux produ“tions marines & 
exotiques , &c. Scipion Maffei nous apprend dans fes Lettres publiées à 
Vérone en 1517, que lors de la réparation du Château de S. Félix, on 
tailla le rocher qu'il domine ; on y trouva, dit ce Savant, une grande 
uantité de se/fdcées , d’ourfins , d’huîtres , de cancres, &c. &t autres pétri- 
Din, qui fournirent matière aux obfervations de Jérôme Fracaftor, 
aflez bon Naturalifte. Maffei regarde cette obfervation comme la pre- 
mière depuis l'antiquité. Il eft cependant certain qu’il y en avoit d'an- 
térieures à celles-là. Il s’étoit trouvé des Savans aflez attentifs pour 
reconnoitre l’analogie de ces fofliles avec les corps marins, pour leur 
donner la même origine, Il y en avoit même d’aflez courageux pour 
foutenir que c’étoit des reftes du déluge. Fracaflor lui-même, au rap- 
port de Sarayna fon contemporain, répondit , lorfqu’on le confulta fur le 
phénomène du Château S. Félix, qu'il aimoit mieux fuivre l'opinion de 
ceux qui prenoient ces foffiles pour les reftes du déluge ; que cependant , 
il n’en étoit pas convaincu. Avant Fracaftor, ce fentiment avoit plu à 
Alexarider ab Alexandro & à Luther. Ils ont eu des partifans zélés dans 
le fiècle dernier. Néanmoins ces anciennes erreurs fur la génération équi- 
voque , fur la force féminale & plaflique, fur les jeux de La nature, ont pré- 
valu, Ceux qui les avoient embraffées reftoient fort tranquilles , nes’ima- 
ginoient pas qu'il püt y avoir des objeëtions à leur faire. Leur fentiment 
eft tombé dans l’oubli prefque de lui-même ; on l’a redonné de nos jours, 
& 1l pafle pour nouveau. F 
Je ne connois ni l’auteur d’une opinion abfurde fur les os foffiles, 
trop grands pour être ceux d’aucun des animaux connus, ni le tems où 
elle a pris naiffance. Plufieurs en font remonter l'origine à l’'Hiftorien 
Jofephe, qui en racontant la prife de Chebron par les fraélites , parle de 
géants énormes qui exiftoient , & ajoute: « On voit encore quelques- 
»uns de leurs os qui font d'une grandeur démefurée, & que l’on ne 
» peut comparer avec ceux d'aucun animal connu ». S. Auguftin, trompé 
par une faufle apparence, a accrédité cette erreur. Il dit, en parlant 
de l’âge , de la grandeur & de la force des hommes qui vivoient avant 
le déluge: « Des fépulcres ouverts par la vétufté ou le débordement 
» des fleuves doivent convaincre les incrédules. ... Jai vu, en me pro- 
» menant fur les rivages de la mer à Utique, j'ai vu la dent molaire 
> d’un homme d’une grandeur fi énorme, qu'avec elle on auroit pu en 
* » faire cent comme les nôtres. C’étoit certainement la dent de quelque 
géant ». [l y a toute apparence que l'étude de l'Hiftoire naturelle étoit peu 
connue du tems de S. Aueuftin, & il.eft furprenant qu'un génie auffi 
vafte que celui de ce grand homme n'ait reconnu la caufe de fon erreur. 
C’eft à ces Savans qu'on doit l'origine de cette fable qui s’eft foutenue 
jufqu'à nos jours. Elle eft encore crue des ignorans qui ne connoïflent 
pas une dent d'éléphant , & ne favent pas difcerner los d’un homme 
Mai 1772, Tome IL. Q y 
