124 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, - 
de celui d’un animal. L’ignorance & la fuperftition ayant fait des pro= 
grès à l’ombre de l'autorité & du témoignage de ces hommes refpeéta- 
bles, il n’eft pas étonnant qu’elles aient jetté de profondes racines, & 
qu'on en aitété infefté pendant tant de fiècles. Quoique Suétone eût dit, 
que les os confervés par Oëtave à Caprés, & que l’on prenoit pour des 
os de géants, n’étoient que des os de bêtes féroces d’une groffeur 
énorme, quoique Bécan publia enfuite un écrit où il combattit l'opinion 
vulgaire , le mal étoit trop enraciné. Si l’on ne connoïfloit pas la force 
du préjugé , on feroit peut-être étonné de la voir foutenue par un Sa- 
vant de nos jours. Hermann Coringius, notre compatriote, a prétendu 
que nos pays avoient autrefois été habités par des géants, & que les 
os trouvés tous les jours dans le fein de la terre en étoient encore 
les reftes. Coringius en étoit fi convaincu ; qu’à l'entendre , il falloit être 
impudent pour le nier. Je ne voudrois pourtant pas aflurer, dit - il dans 
un autre endroit, que ces géants aient habité notre pays, puifque dans 
les cavernes de Baumanni & de Scharzfeldam, on trouve des os d’ani- 
maux inconnus , & que les eaux y ont fans doute entraînés. Cette fable 
des géants trouve encore aujourd’hui dés partifans , mais heureufement 
en bien petit nombre. 
Le règne de ces erreurs avoit plongé l’efprit des Savans dans la plus 
parfaite inertie ; ils n’ofoient pas les croire faufles, & en y adhérant, 
als ne pouvoient rechercher la vérité, Ces ténèbres durèrent long-tems. 
Il s’en trouva enfin parmi ceux qui admettoient la caufe du déluge, qui 
voulurent expliquer l’origine de ces corps par leur fyftème. Il leur deve- 
noit fort difñcile d’accorder en même tems la fable des géants; la rejetter 
leur eût paru impie. Burnet, le premier & un des plus fçavans d’entre 
eux, enflammé d’un zèle pieux & ardent, imagina un moyen très- 
fubtil d’éluder toutes les difficultés. Il falloit, en admettant le déluge, 
fuppofer une quantité d’eau prodigieufe , que le Créateur n'eût pu 
envoyer fur laterre, fans un miracle auffi grand que celui de la créa- 
tion. Burnet s’en apperçut facilement; il eut recours à la théorie de 
Defcartes fur la formation du monde, & il en fit une application fi 
heureufe pour détruire toutes les difficultés, qu'il fe la rendit propre & 
la publia comme fienne. Quand même nous accorderions à Burnet, que 
fon hypothèfe lève un grand nombre de difcultés, qu’elle explique en 
partie & d’une manière fort ingénieufe, ce qui regarde l'extérieur du 
globe, néanmoins, les phénomènes dépofent contre cette théorie 8 la 
détruifent entièrement. Si Burnet avoit bien examiné les produétions 
marines que l’on rencontre fouvent au milieu des montagnes, ou il les 
auroit regardées, à l'exemple de fes prédécefleurs , comme des jeux de 
la nature, ou il auroit vu lui- même que la théorie ne peut fatisfaire 
lefprit d'un Le@eur attentif, Mais il n’en a examiné aucune , & même 
il a négligé l'explication d’un phénomène fans lequel tout fon fyftême 
s’évanouit, 
