152 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
de bêtife & d’abfurdité, ceux qui ne l’embraffent point. Nous avons 
déja expofé bien des hypothèfes ; aucune d’elles, comme on l’a vu, ne 
rélout les difficultés. Ne m’accufera-t-on pas de témérité, fi je veux en 
donner une à mon tour? Je ne le penfe pas: on ne fauroit trop s’oc- 
cuper d’une matière aufli importante; & les erreurs conduifent quel- 
quefois à la découverte de la vérité. J’ai d’abord prouvé que notre 
continent avoit autrefois été le lit de la mer; j'ai enfuite réfuté, en 
peu de mots, le fyftême de M. Moro , dont j'ai démontré l’impofñbilité. 
Il ne me refte pour reflource que les tremblemens de terre: ils font 
malheureufement trop fréquens ; & nous en voyons quelquefois ravager 
des lieux où ils étoient jufqu’alors inconnus. Je fuppofe d’abord que 
la caufe de ces bouleverfemens eft la même que celle des météores 
ignés , & ne font autre chofe qu’une explofion plus ou moins forte des 
feux fouterrains. Cette explofion devient terrible, lorfque les exha- 
laïfons inflammables font confidérables ; & que l’efpace eft petit; elles 
“le fonr beaucoup moins, quand il y a peu d’exhalaifons , & qu’elles ont 
lieu dans un grand efpace, L'expérience nous apprend que par-tout où 
arrivent ces tremblemens de terre, il exifte des cryptes & cavernes fou- 
terraines , dans léfquelles les exhalaifons inflammables naiflent , fe réu- 
mflent, s’:nflamment & frappent vivement l’air renfermé dans ces 
cavernes. On fait que ces boulevérfemens entr'ouvrent quelquefois la 
terre, y forment dés goufres , ou engloutiflent quelquefois des villes 
entières. Il n’eft pas néceffaire de rapporter des exemples, on les con- 
noît aflez & nousen avons encore fous les yeux ; témoin la ville d’Æer- 
culanum, qui, depuis tant de fiècles, étoit enfevelie. On fe fouvient 
encore des malheurs de Lima & de fes environs, de ceux de la Jamai- 
que & de Saint-Domingue ; il n’exifte que trop de ces cavernes affreufes 
dans la Carniolé, dans l’Hercynie, & dans tant d’autres parties de nos 
Contrées. Une grande partie de notre continent eft probablement fuf- 
pendue fur ces fouterrains comme fur des voûtes. Il eft à craindre pour 
ces pays infortunés, fi fouvent ravagés par ces explofons fubites , qu’ils 
ne {oient enfin engloutis pour ne plus reparoître. 
Sinous fuppofons donc que l’ancien continent reffembloit à celui que 
nous habitons; qu'il étoit comme le nôtre , porté fur des cavernes & des 
fouterrains; qu'il éprouvoit des tremblemens de terre ; fi nous fup- 
pofons que le lita@uel de la mer renfermoit autrefois des cryptes, des 
iles , &c., il nous eft facile de conje@urer ce qui a dû arriver par les 
ravages des eaux , des tremblemens de terre, &c. En effet , n’étoit-il 
pas naturel que ces eaux fe portaflent vers les lieux les plus inclinés, & 
qu’elles abandonnaffent leur lit plus élevé que les parties du continent 
écroulées & englouties? On conçoit la pofibilité de cet événement, 
perfonne n’eft en droit de la contelter ; & les preuves multipliées que 
nous avons apportées, détermineront fans doute le plus grand nombre à 
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