SUR L'HIST. NATURELLE ET LES ARTS. 439 
qui feroit tomber , fi l’on ne prévenoit la chûte en fe couchant par 
terre; après quoi, on revient au même état qu'auparavant. J’ai été 
témoin , ajoute M. Richer, de cet effet, & je l’ai fenti, ayant touché 
ce poiflon avec le doigt , un jour que je rencontrai des Sauvages qui 
en avoient un encore vivant ; ils l’avoient bleffé d’un coup de flèche 
-& tiré de l’eau avec la flèche même. Jé n’ai pu favoir d'eux le nom 
de ce poiflon ; ils difent qu’en frappant les autres poiflons avec la 
queue , 1l les endort & les mange enfuite , ce qui eft aifé à croire 
par l'effet qu'il produit fur les hommes , lorfqu'il les touche. 
Ce dernier trait a beaucoup de rapport avec ce qui eft rapporté de 
la Torpille, quoiqu'un poifflon très-différent, comme nous le démon- 
trerons bientôt. » La Torpille , dit M. de Réaumur après Khedi , 
Jonfthon , Rondelet, ne feroit pas un grand ufage de la faculté qu’elle 
a d’engourdir , fi elle ne lui fervoit qu’à fe défendre des Pêcheurs ; 
il eft rare qu’elle fe fauve de leurs mains. Auf, Ariftote, Pline & 
la plupart des Naturaliftes affurent qu’elle lui eft utile pour attraper 
les poiflons. Ce qui eft sûr au rapport des Pêcheurs , c’eft qu’elle fe 
nourrit de poiflons , & qu’on en trouve fouvent dans fon eftomac, 
Cependant, la Torpille, comme la plupart des poiffons plats, fe tient 
ordinairement fur le fable , ou fur la vafe. N'y eft-elle point en quel- 
que manière à l’affut ? Sa force feroit très à redouter aux poiflons qui 
la toucheroient. Lorfque j'ai eu des Torpilles en vie , continue cet 
Académicien , je n’avois point d’autres poiflons en vie , mais à leur 
défaut, j'ai pris un des animaux terreftres qui tient le plus de leur conf- 
titution : Je mis la Torpille & un Canard dans un même vafe plein 
d’eau de mer , ayant feulement recouvert le vafe d’un linge , afin que 
le Canard ne pût s'envoler. Au bout de quelques heures , je trouvai 
le Canard mort; il avoit fans doute touché trop fréquemment la 
Torpille ;, il lui en coûta la vie ». 
Pour conflater le degré de force de la commotion , il faudroit fixer 
la grandeur de la Torpille, & lui préfenter fucceffivement & à des 
jours différens, des poiflons plus ou moins gros, plus ou moins vi- 
goureux. Toutes les expériences qu’on a faites en général fur ce 
poiflon ont été difproportionnées ; l’homme a prefque toujours fervi 
de point de comparaifon pour eftimer fa force , & celle de l’homme 
eft trop confidérable; enfin il faudroit graduer ces expériences , fur-tout 
fur des individus à peu-près analogues à celui de la Torpille. 
M. Adanfon , dans un ouvrage qui a pour titre Voyage au Sénégal , 
pie 135, fait mention d’un poiflon aflez femblable à celui dont parle 
icher. » Le lendemain , dit cet Académicien , on pêcha dans les 
eaux douces du fleuve Niger , un poiflon qui a du rapport avec ceux 
qu'on connoît ju‘qu'a préient. Son corps eft rond , fans écailles & 
glifant comme celui de. l’Anguille ; mais beaucoup plus épais par rap- 
SEPTEMBRE 1772, Tome IL, 
