460 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, 
couper avec un couteau. On doit attribuer la fingulière difformité (1) dé- 
crite dans la Recherche de la Vérité du Père Mallebranche , à une caufe 
pareille ; il eft bien plus vraifemblable qu’elle fut l’effet d’une pareille 
maladie , que du pouvoir de l'imagination de la mère effrayée. 
L'expérience journalière nous inftruit des funeftes effets des maladies 
qui attaquent les parties du cerveau. Les convulfions , les tremblemens 
des membres , le dérangement de la circulation, les paralyfies & les 
atrophies en font les fuites ordinaires. C’eft à ces caufes qu'on doit 
attribuer tant de difformités de naïflances ; de-là viennent les boiteux , 
les boflus , les louches , les cagneux , les enfans qui ont la tête de côté 
& les mains crochues. 
Les maladies qui affe@tent la peau, laïiffent des taches qui ne s’effa- 
cent qu'après beaucoup detems , & même jamais ; telles font les éré- 
fipèles pufluleufes , les gales , & les dartres ulcérées ; les cauftiques 
les plus légers , tels que les cantarides & les orties , ne laiflent-ils pas 
fur la peau des traces prefqu’ineffaçables ? N’eft-il donc pas raifon- 
pable d’attribuer les taches qu’on voit fur quelques enfans , à quelque 
maladie fouflerte dans l’utérus , & dépendante d’une humeur très-cor- 
rofive ? Hyppocrate , quelque partifan qu’il foit de opinion que je 
combats ici, n’a pu s'empêcher d’avouer que les compreflions de l’u- 
térus peuvent être fort nuifbles au fœtus. 
Le témoignage de Malpighi confirme cette idée. Ce favant Anatomifte 
aflure avoir vu un fœtus fans tête , renfermé dans un œuf de la grof- 
feur de celui d’une oie. | 
On doit attribuer lautre caufe des difformités à fa conformation 
primitive de l’animalcuie de la femence du mâle. C’eft à ce défaut 
qu’on doit rapporter les monftres à deux têtes , les polydaëtes , & 
tous les monftres par excès. Le Père Mallebranche lui-même , vient 
malgré lui à l'appui de cette opinion. Ceux qui croient que l'embryon 
eft tout formé avant la conception, & qu'il ne reçoit , de la part de 
fa mère pendant la groffefle , que l’accroiflement & la nourriture , 
raifonnent très-jufte fur la formation des monftres , & leur opinion 
eft appuyée par l'expérience. 
(r) Le Père Mallebranche dit dans Ouvrage cité, qu’on voyoit de fon tems à PHôtel- 
Dieu dé Paris, un enfant dont les os des extrémités étoient brifés précifément aux mêmes 
endroits où le font ceux des malheureux qui ont fubi le fupplice de la roue. Il attribue 
cer effet fingulier à l'imagination de la mère qui avoit afhifté, pendant fa groffeffe, à 
une pareille exécution, & qui en avoit été tellement effrayée , que cette impreflion 
s’étoit communiquée à l'embryon & avoit brifé fes os. Le même Auteur ajoute que cette 
femme auroit garanti fon enfant de ce funefte effet, fi au moment de Phabretion elle 
avoit eu foi de détourner le cours des efprits fur une partie éloignée du fœtus, en y 
excitant une forte fenfation, comme en fe grattant fortement le derrière. M. le Marquis 
d’Argens, dans fes Lettres Juives, relève plaifamment ceue idée du Père Mallebranche, 
