SUR L'HIST'NATURELLE ET LES ARTS. ,433 
eft fi étendue ; qu’elle pourroit aifément couvrir tout le corps de ces 
mêmes animaux, fi elle étoit développée, Les nerfs olfaétifs aboutiffenc 
à cette membrane , prefqu’en fortant du cerveau. Il y en a de très-gros 
‘rameaux répandus prefqu'à nud fur cette membrane , comme fi une 
portion de la fubftance médullaire du cerveau étoit étendue toute nue 
fur cette tunique , pour recevoir les impreffons des corpufcules les 
plus déliés , agiffant fur le corps humain. Ces corpufcules femblables 
à une efpèce de fumée s’exhalent continuellement des corps odorifé- 
rans ; aufli le fage Créateur a placé l’organe de l’odorat tout auprès 
de la bouche , & un peu au-deflus , afin que fi quelqu'un de ces corps 
fe trouvoit mêlé avec nos alimens , nous en fufions avertis avant de 
l'avaler. Nous devons donc regarder les corps odorans comme les 
alimens chauds que nous avalons pendant l'hiver ; ceux-ci exhalent 
une fumée , qui s'élève fur-tout dans le moment où nous les appro- 
chons de la bouche ; & la refpiration qui fe fait par le nez dans le 
moment où nous mangeons , attire cette vapeur vers cet organe , 
afin qu'il n'entre rien de volatil dans la bouche , dont il ne foit in- 
formé. S1 l'homme étoit privé de ce fens , fes jours féroient fouvent 
en danger. Plufeurs fubflances font nuifibles, même fans entrer dans 
‘les voies de la chilification ; telles. font les matières nidoreufes , & 
les terres putréfiées , du moins en grande partie, Mais ces exhalai- 
-fons mêlées avec l'air paflent avec lui par le nez , dans l’inflant de 
la refpiration , & font apperçues dans les finus frontaux par lefquels 
l'air pafle avant d’arriver au poumon. 
.. La diverfité des odeurs que nous trouvons aux alimens & aux mé- 
dicamens , eft très-difficile à expliquer. Les Médecins Méchaniciens 
y ont long-tems travaillé inutilement , ils ont même fouvent avoué 
linfufifance de leurs lumières à ce fujet. Les Médecins modernes de 
cette feéte ont mieux réufli à expliquer les faveurs des alimens & des 
médicamens ;, il n’eft pas aufli aifé qu’autrefois de leur faire adopter 
de vaines hypothèfes fur l’aétion des médicamens, qui n’ont ni faveur 
ni odeur. Les Anciens avoient fi peu de connoiffance de la matière 
médicale & des vertus des fimplés , que fans faire attention aux qua- 
lités fenfibles de ces fubftances , ils accordoïent fouvent des propriètés 
admirables à des corps entiérement dépourvus d’odeur & de goût. 
Nous connoiffons parfaitement aujourd’hui lerreur de ces opinions , 
fur-tout à l'égard des corps tirés du règne animal ou végétal. 
Quelles admirables vertus cette crédule antiquité n’avoit-elle pas 
gratuitement attribuées aux pierres précieufes ! Elles exerçoïent ; fui- 
vant les Médecins de ce tems , un pouvoir divin fur le cœur , la tête 
& les autres parties du corps hümaïn. Le tems a defillé nos yeux, 
& ces chimères ont difparu. Les vertus cordiales de certaines plantes 
OCTOBRE 1772, Tome LL, Pppi 
