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326 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, - 
leur relâchement (1). Je ne vois aucun corps dans la nature, dont les 
phénomènes aïent autant de rapport à cette aétion des nerfs que les 
filamens de la médufe. Faun. Suec. 1286. Cet infe&te eft orbicülaire , 
convexe , ayant à fa furface inférieure un grand nombre de filamens 
flottans dans l’eau ; il ne tombe pas le moindre petit infeéte auprès 
de lui, qui ne foit aufh-tôt fenti par ces filamens. Dès qu'ils accro- 
cheot quelque chofe , ils fe contraétent en s’épaïfliflant , & approchent 
ce corps de la bouche. Si ce petit animal eft fatigué , fes fils font 
languiflans , & pendent comme s'ils étoient paralytiques. Il me femble 
qu'il en eft de même des nerfs du corps humain, qui partent du cer- 
veau , fe diftribuent fur toutes les parties du corps , s'étendent à- 
peu-près comme les fils d’une toile d’araignée. 
Je puis appuyer ce fentiment de plufeurs obfervations. Un homme 
à qui 1l manquoit une grande partie du crâne , sendormoit toutes les 
fois qu'on preffoit un peu le cerveau avec le doigt , comme fi l’affaif- 
fement du cerveau étoit la caufe du fommeïl & de la foibleffe : on 
voyoit le cerveau déborder hors la cavité du crâne , toutes les fois 
que le mème homme toufloit avec effort 3 ce qui prouve que le 
mouvement des nerfs, caufe le gonflement du cerveau; d’autant mieux 
qu'ileft démontré en Anatomie, que les nerfs ne font autre chofe qu’un 
prolongement de la fubftance du cerveau enveloppée de fes meninges, 
Mais d'où vient que les corpufcules odoriférans pénètrent , tandis 
qu'aucun autre corps ne peut s’introduire ? Ce problème furpafle mes 
forces ; je laifle à des Théoriciens plus profonds, le foin de le ré- 
foudre (2). Mon but eft d'expliquer les effets que certaines odeurs 
produifent fur le corps humain. 
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(x) Mais ne font-ce pas les nerfs qui font la caufe immédiate de la contraétation ou 
du relâchement des fibres mufculaires ? ces parties ont-elles la faculté de fe mouvoir inde- 
. pendamment des nerfs? c’eft ce qui n°’eft rien moins que démontré. La plupart des habiles 
Phyfologiftes penfent que les nerfs font les principaux agens de tous les mouvemens, 
ainfi que des fenfations. Boerrhaave prétend même que les fibres mufculaires ne fonc 
autre chofe que des filets nerveux , divifés dans une infinité de rameaux ; c’eft auñli le 
fentiment de M. Senac & de plufieuts autres Ecrivains célèbres. On peut donc con- 
clure de-jà que la caufe du mouvement mufculaire n’eft pas mieux connue que celle de 
Padtion des nerfs. " 
(2) Nous fommes bien éloignés de nous mettre au rang des Savans auxquels Auteur 
renvoie Ja folution de fon problème; nous ofons pourtant placer ici nos conjedures. 
Les nerfs font des tuyaux creux, remplis d’un fluide approprié ou de fibres folides &c 
compaétes : nous ne prétendons pas décider cette queltion, mais dans lun & l’autre 
de ces cas, l’aétion des corps odoriférans fur eux ne nous paroît pagincompréhenfible: 
Dans le premier, les parties volatiles qui s’exhalent de ces corps, frappent les nerfs 
olfaétifs qui tapifflenc la. membrane pituitaire, les ébranlent, & déterminent une plus 
grande quantité de fluide nerveux à couler vers cette partie, fans qu'il foit néceffaire que 
ces corpufcules pénètrent dans leurs cavités. Les nerfs fe gonflent par l'abondance de 
ce fluide, compriment les vaifleaux fanguins & augmentent la circulation. Dans le 
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