610 OBSERVATIONS SUR LA PHYSIQUE, , 
formé des mafles minérales folides. Le terrain qui couvre ces corps, 
n'eft autre chofe que les parties des animaux & des végétaux défunies, 
qui forment la terre végétale. L'eau remplit toutes ces cavités. L'eau 
agit, ou par fa feule preflion, autrement fa force morte, qui eft en rai- 
fon de la hauteur de fes colonnes; on bien par une force vivante, qui 
lui vient de l'agitation qui lui eft communiquée pzr les caufes étrangèe- 
res , & cette force eft en raifon quarrée de fa viteffe & de fa mafle. L'air 
agit & par fon poids & par fon élafticité. Cette preffion de l'air eft 
égale à celle d’une colonne de mercure de vingt huit pouces, & à celle 
d’une colonne d’eau de trente-quatre pieds. Elle augmente en raifon 
des poids qu’on lui oppofe, ou bien par l’a&tion du feu qui raréfie l'air. 
L'air comprimé par une colonne d’eau de trente-quatre pieds, acquiert 
le double de fa denfité; & celui qui eft preflé par une colonne de 
foixante-huit pieds , acquerra une denfité trois fois plus grande. Par-là, 
on peut eftimer jufqu'à quel point l'air peut être condenfé dans les 
antres les plus profonds par le feul poids des eaux. La denfité de Pair 
augmente en raïfon de la hauteur des colonnes de l’athmofphère. La 
chaleur qui le raréfie le rend plus condenfable. La chaleur de Peau 
bouillante augmente fon volume d’un tiers; mais la chaleur la plus forte 
qu’on puifle communiquer aux corps, & qui dégage l'air renfermé dans 
leur fubftance, rend fa force élaflique mille fois plus grande; onen a 
la preuve dans les effets de la poudre à canon (1).Il y a dans la terre 
plufieurs cavernes qui fe remplifient d’eau ; l'iflue de l'air peut être 
empêchée par plufieurs obftacles. Quoiqu’on ne puifle pas démontrer 
par-tout l’exiftence des feux fouterrains, il y a divers fofiles, qui, 
par leur feul mêlange, produifent une chaleur très-forte. Comme on le 
voit dans la chaux détrempée dans l’eau, la limaille de fer mêlée avec 
égale quantité de foufre ou de pyrite, & arrofée d’un peu d’eau, s’en- 
flamme avec explofñion & détonation, fuivant l'expérience de M. Le- 
mery (2). Or, il n’y aucun minéral plus commun que les pyrites fer- 
rugineufes. L’humidité diffout leurs parties; celles-ci s’entrechoquent 
mutuellement; leur frottement produit une grande chaleur; le phlo- 
aiftique du fer s’enflamme, fi l’air agité peut fe procurer une iflue. 
Toutes les caufes propres à agiter violemment l'air renfermé dans les 
(x) La force élaftique de la poudre À canon mife en explofion par le feu, vient bien 
lutôt de la dilatation de l'eau que de la dilatation de l’air. L’eau occupe dans cette cir- 
conftance un efpace 14000 fois plus grand que celui qu’elle occupoit auparavant. 
(2) On ne doit pas rapporter de pareils faits pour preuves. La détonation des pyrites, 
de la chaux, &c. vient par exemple de Ja rapidité & du frottement avec lefquels l'eau 
pénètre la pierre à chaux, qui, par fa calcination , a perdu fon eau fürabondante, & 
mème un peu de fon eau principe; de forte que fes molécules fonc dans le plus grand. 
dix de ficcués 
