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que tout à apprendre. Nos recherches sur ce sujet feront 

 voir que, dans quelques cas au moins , il n'existe pas plus 

 de Polypes ou d'animaux semblables dans ces masses 

 que dans les Eponges , et que les fonctions qu'ils exécu- 

 tent sont du même ordre. 



Des corps très-singuliers que nous avons trouvés fixés 

 sur les rochers à des profondeurs assez grandes , et dont 

 toute la surface est recouverte d'une croûte siliceuse 

 épaisse , doivent aussi être rangés dans la famille des 

 Spongiaires. Leur tissu se compose de spicules de silice 

 cristallisée dont la forme varie suivant les espèces, et d'une 

 substances organique qui ne paraît être qu'un amas con- 

 fus de globules d'une petitesse extrême. La forme des élé- 

 mens qui constituent la croûte extérieure varie aussi ; tan- 

 tôt ce sont des spicules, d'autres fois des grains ovoïdes de 

 matière siliceuse. Enfin, dans la plupart des espèces, 

 cette croûte présente des ouvertures de deux ordres , en 

 communication avec les canaux ou lacunes intérieures ; 

 les unes , petites , servent à l'entrée de l'eau ; les autres, 

 d'un diamètre beaucoup plus considérable, ne livrent pas- 

 sage qu'aux couransqui sortent de la masse. Ces produc- 

 tions, qui tiennentà la fois de la nature organique et inerte, 

 nous paraissent devoir constituer un genre nouveau, voi- 

 sin des Eponges. Nous y reviendrons lorsque nous expo- 

 serons avec plus de détail nos observations sur ces corps. 



Plusieurs naturalistes habiles ont cherché à constater 

 si les Eponges sont douées ou non de la faculté de se 

 contracter, mais les résultats de leurs observations sont 

 contradictoires. En étudiant les Eponges proprement 

 dites , nous n'avons rien aperçu qui puisse justifier l'opi- 

 nion de ceux qui regardent ces masses à peine animées , 



