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 vent eu occasion d'observer la quantité innombrable d'ani- 

 maux invertébrés qui peuplent nos côtes, et nous nous 

 étions convaincus que, sous beaucoup de rapports, ils 

 étaient encore très-mal connus. 



En effet, la distinction des espèces et leur description 

 sont, pour plusieurs d'entre eux , à peine ébaucbées. On 

 ne possède qu'un très-petit nombre d'ouvrages où Ton 

 trouve représentées d'après nature les formes variées , et 

 les couleurs si vives, si bien nuancées et malheureuse- 

 ment si fugaces de ces êtres curieux 5 encore est-ce à 

 des sources [étrangères qu'il faut aller les chercher. Car 

 ces figures ont été faites sur d'autres côtes , quelquefois 

 dans des mers différentes ; et il est souvent à craindre, 

 lorsqu'on vient à en faire usage pour la détermination , 

 que les noms auxquels on s'arrête ne soient fautifs ou 

 tout au moins douteux. La connaissance des espèces , 

 qui est une branche si importante de l'histoire naturelle, 

 est doue encore très-arriérée. 



Il en est de même de la science de l'organisation. 

 Des milliers de Zoophyles , qui vivent sur nos côtes 

 et tout près de nous , n'ont pour la plupart été étu- 

 diés qu'après un séjour plus ou moins long dans l'al- 

 cool ; et si quelques anatomistes ont su en tirer un 

 très-grand parti , toujours est-il vrai que dans bien des 

 cas le scalpel n'a pu dévoiler leurs fonctions, et qu'il 

 n'a rien appris sur le développement , sur les habi- 

 tudes , sur les mœurs , sur le mode de reproduction , 

 de ces êtres curieux. D'ailleurs on n'ignore pas que les 

 dissections les plus fines n'ont point éclairci l'organisa- 

 tion anomale des Théthyes , des Alcyons , et d'autres 

 Zoophytesnon moins singuliers, qui certainement vivent 



