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qui renferment les premiers débris de végétaux . on 

 connaît à peine quelques traces de charbon. 



Il faut donc que ce carbone , que les plantes de la vé- 

 gétation primitive et des végétations suivantes ont ab- 

 sorbé , fût sous une forme propre à servir à leur nutri- 

 tion j or nous n'en connaissons que deux , Fulmine ou le 

 terreau qui, résultant lui-môme de la décomposition d'au- 

 tres végétaux, nous ferait rentrer dans un cercle vicieux, 

 et l'acide carbonique qui , décomposé par les feuilles des 

 végétaux sous l'influence de la lumière solaire , fixe 

 son carbone dans la plante , et sert ainsi à son accroisse- 

 ment. 



Il me paraît donc impossible de supposer que les vé- 

 gétaux aient puisé ailleurs que dans l'atmosphère et à 

 l'état d'acide carbonique , le carbone qui se trouve en- 

 core dans tous les végétaux et dans tous les animaux exis- ' 

 tans, et celui qui, après avoir servi à leur nutrition, a été 

 déposé sous forme de houille , de lignite ou de bitume, 

 dans les divers terrains de sédiment. Si on suppose donc 

 que tout ce carbone à l'état d'acide carbonique était ré- 

 pandu dans l'atmosphère avant la création des premiers 

 cires organisés , on verra que l'atmosphère , au lieu de 

 contenir moins d'un millième d'acide carbonique, comme 

 cela a lieu actuellement, devait en renfermer une quan- 

 tité qu'on ne peut évaluer exactement, mais qui était 

 peut-être de 3, l\ , 5, 6, ou même 8 pour ioo. 



On sait parfaitement, par les recherches de M. Théo- 

 dore de Saussure , que cette proportion d'acide carbo- 

 nique, loin de nuire à la végétation, lui est très-favorable 

 lorsque les plantes sont exposées au soleil ; cette diffé- 

 rence très-probable dans la nature de l'atmosphère peut 



